El animal terrestre más rápido del mundo, el guepardo, es un cazador exitoso no solo porque es rápido, sino también porque puede mantener una mirada increíblemente quieta mientras persigue presas. Por primera vez, los investigadores han investigado las extraordinarias habilidades sensoriales del guepardoanalizando el oído interno del animal veloz, un órgano que es esencial para mantener el equilibrio corporal y adaptar la postura de la cabeza durante el movimiento en la mayoría de los vertebrados. El estudio, publicado hoy en la revista Informes científicos y dirigido por investigadores del Museo Americano de Historia Natural, encuentra que el oído interno de los guepardos modernos es único y probablemente evolucionó relativamente recientemente.
"Si ves a un guepardo correr a cámara lenta, verás increíbles hazañas de movimiento: sus piernas, su espalda, sus músculos se mueven con tal poder coordinado. Pero su cabeza apenas se mueve", dijo el autor principal CamilleGrohé, quien realizó este trabajo durante una Fundación Nacional de Ciencias y Frick Postdoctoral Fellowship en la División de Paleontología del Museo. "El oído interno facilita la notable capacidad del guepardo para mantener la estabilidad visual y postural mientras corre y captura presas a velocidades de hasta 65 millas por hora.hora. Hasta ahora, nadie ha investigado el papel del oído interno en esta increíble especialización de caza ".
En el oído interno de los vertebrados, el sistema de equilibrio consta de tres canales semicirculares que contienen células ciliadas sensoriales y fluidas que detectan el movimiento de la cabeza. Cada uno de los canales semicirculares se coloca en un ángulo diferente y es especialmente sensible a diferentes movimientos:arriba y abajo, de lado a lado, e inclinado de un lado a otro.
Los investigadores utilizaron tomografía computarizada TC de rayos X de alta resolución en el Centro de Microscopía e Imágenes del Museo, el Museo Nacional de Historia Natural en París y el Centro de Ciencias de Biomateriales de la Universidad de Basilea en Suiza para escanear los cráneos de21 especímenes felinos, incluidos siete guepardos modernos Acinonyx jubatus de distintas poblaciones, un guepardo extinto estrechamente relacionado Acinonyx pardinensis que vivió en el Pleistoceno hace aproximadamente 2.6 millones y 126,000 años, y más de una docena de otras especies felinas vivas.Con esos datos, crearon imágenes virtuales en 3D detalladas de la forma y dimensiones del oído interno de cada especie.
Descubrieron que los oídos internos de los guepardos vivos difieren notablemente de los de todos los demás felinos vivos hoy en día, con un mayor volumen general del sistema vestibular y canales semicirculares anteriores y posteriores más largos.
"Esta anatomía distintiva del oído interno refleja una sensibilidad mejorada y respuestas más rápidas a los movimientos de la cabeza, explicando la extraordinaria capacidad del guepardo para mantener la estabilidad visual y mantener su mirada fija en la presa incluso durante la caza increíblemente rápida", dijo el coautor John Flynn, el curador Frick de mamíferos fósiles en la división de paleontología del museo.
Estos rasgos no estaban presentes en Acinonyx pardinensis , la especie extinta examinada por los investigadores, enfatizando la evolución reciente del oído interno altamente especializado del guepardo moderno.
"Al usar equipos de alta tecnología para mirar profundamente dentro de los cráneos de las especies de gatos modernos y fósiles, hemos descubierto que hubo un desacoplamiento de las adaptaciones del sistema locomotor y sensorial a la depredación de alta velocidad en el linaje de los guepardos", dijo Grohé."La competencia con otros depredadores, especialmente las grandes panteras y los gatos con dientes de sable, probablemente ha obligado al guepardo a desarrollar una estrategia de caza de alta velocidad. Los antepasados vivos del guepardo han desarrollado huesos delgados que les permitirían correr muy rápido y luego un oído interno ultrasensible a los movimientos de la cabeza para mantener la cabeza quieta, lo que les permite correr aún más rápido "
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Materiales proporcionado por Museo Americano de Historia Natural . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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