¿Sudan las palmas de las manos cuando caminas por una calle mal iluminada por la noche? Esa sensación puede atribuirse a la activación de células de "ansiedad" recientemente identificadas en el interior de tu cerebro, según una nueva investigación de neurocientíficos del Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia CUIMC y la Universidad de California, San Francisco UCSF.
Los investigadores encontraron las células en el cerebro de los ratones, dentro de una estructura llamada hipocampo. Pero las células probablemente también existan en humanos, dice Rene Hen, PhD, profesor de psiquiatría en CUIMC y uno de los investigadores principales del estudio.
"Llamamos a estas células de ansiedad porque solo se disparan cuando los animales están en lugares que les dan miedo de forma innata", dice Hen. "Para un ratón, esa es un área abierta donde están más expuestos a los depredadores, o un lugar elevadoplataforma."
El disparo de las células de ansiedad envía mensajes a otras partes del cerebro que activan comportamientos ansiosos, en ratones, que incluyen evitar el área peligrosa o huir a una zona segura.
Aunque se ha identificado que muchas otras células en el cerebro desempeñan un papel en la ansiedad, las células encontradas en este estudio son las primeras en representar el estado de ansiedad, independientemente del tipo de ambiente que provoque la emoción.
"Esto es emocionante porque representa una vía rápida y directa en el cerebro que permite a los animales responder a lugares que provocan ansiedad sin necesidad de pasar por regiones cerebrales de orden superior", dijo Mazen Kheirbek, PhD, profesora asistente de psiquiatría enUCSF y el otro investigador principal del estudio.
"Ahora que hemos encontrado estas células en el hipocampo, abre nuevas áreas para explorar ideas de tratamiento que no sabíamos que existían antes", dice la autora principal del estudio, Jessica Jiménez, PhD, estudiante de MD / PhD enColegio de Médicos y Cirujanos Vagelos de la Universidad de Columbia.
Los hallazgos aparecen en la edición en línea del 31 de enero de neurona . "Este estudio muestra cómo la investigación traslacional que utiliza técnicas científicas básicas en modelos animales puede dilucidar la base subyacente de las emociones humanas y las razones de los trastornos mentales, señalando así el camino para el desarrollo del tratamiento", dice el Dr. Jeffrey Lieberman, Lawrence C. KolbProfesor y Cátedra de Psiquiatría en CUIMC.
La ansiedad es saludable. Hasta cierto punto.
La ansiedad es normal y crítica para la seguridad de un animal. La ansiedad es una respuesta emocional a una amenaza distante: estar en un entorno que expone a un animal a depredadores, por ejemplo. La apuesta segura es esquivar esos entornos, por lo que la ansiedad entra en acciónconductas de evitación.
Cuando las personas sobreestiman las amenazas, cuando hablar con una multitud invoca la misma respuesta que potencialmente encontrarse con una serpiente, la ansiedad se convierte en un problema.
Para comprender cómo las cosas salen mal en los trastornos de ansiedad, los investigadores del laboratorio de gallinas han estado observando a los ratones para descifrar cómo el cerebro procesa la ansiedad saludable.
"Queríamos entender dónde está codificada la información emocional que entra en el sentimiento de ansiedad dentro del cerebro", dijo Mazen Kheirbek, PhD, quien era profesor asistente en CUIMC antes de mudarse a UCSF.
El hipocampo juega un papel bien conocido en la capacidad del cerebro para formar nuevos recuerdos y ayudar a los animales, desde ratones hasta humanos, a navegar a través de entornos complejos. Pero investigaciones recientes también han implicado al hipocampo en la regulación del estado de ánimo, y los estudios han demostradoLa alteración de la actividad cerebral en la parte ventral del hipocampo puede reducir la ansiedad y también se sabe que el hipocampo envía señales a otras áreas del cerebro, la amígdala y el hipotálamo, que también han demostrado controlar el comportamiento relacionado con la ansiedad.
Células de ansiedad identificadas con microscopio en miniatura
Utilizando un microscopio en miniatura insertado en los cerebros de los ratones, el equipo de Hen registró la actividad de cientos de células en el hipocampo mientras los ratones se movían libremente por sus alrededores.
Cada vez que los animales estaban expuestos a ambientes que provocaban ansiedad, los investigadores notaron que las células específicas en la parte ventral del hipocampo estaban activas. Y cuanto más ansiosos parecían los ratones, mayor era la actividad en las células.
Los investigadores rastrearon la salida de esas células al hipotálamo, que se sabe que controla los comportamientos asociados con la ansiedad en las personas, estos incluyen aumento de la frecuencia cardíaca, la evitación y la secreción de hormonas del estrés.
Al apagar y encender las células de ansiedad usando una técnica llamada optogenética que permite a los científicos controlar la actividad de las neuronas usando rayos de luz, los investigadores descubrieron que las células de ansiedad controlan los comportamientos de ansiedad. Cuando las células fueron silenciadas, los ratones dejaron de producircomportamientos relacionados con el miedo, deambulando por plataformas elevadas y lejos de las paredes protectoras. Cuando se estimularon las células de ansiedad, los ratones mostraron más comportamientos de miedo incluso cuando estaban en un entorno "seguro".
direcciones terapéuticas
El descubrimiento de las células de ansiedad aumenta la posibilidad de encontrar tratamientos que las apunten y reduzcan la ansiedad. "Estamos buscando para ver si estas células son diferentes molecularmente de otras neuronas", dice Hen. "Si hay un receptor específico en elcélulas que los distingue de sus vecinos, puede ser posible producir un nuevo medicamento para reducir la ansiedad ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Centro médico de la Universidad de Columbia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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