Durante muchos años, la investigación a largo plazo ha desempeñado un papel clave en revelar la compleja dinámica ecológica y evolutiva del planeta. Pero algunos científicos argumentan que es necesario revisar las estrategias de investigación a largo plazo para llenar los vacíos en la investigación, examinar mejor los subrepresentadoscampos y límites de direcciones en el diseño y la recopilación de datos.
Es más, muchos sostienen que los beneficios y las fallas de la investigación a largo plazo suelen ser argumentados solo por un número limitado de científicos que han publicado informes en el campo.
Una encuesta dirigida por Yale a 1.179 científicos ecológicos y evolutivos, publicada en la revista Monografías ecológicas , proporciona una visión detallada de cómo la comunidad ecológica de EE. UU. Ve la dirección de la investigación a largo plazo, el importante papel que desempeña en el avance del conocimiento y las áreas de investigación específicas que los científicos creen que deben tratarse como prioridades. Los investigadores definieron "investigación a largo plazo "como proyectos que duren al menos cinco años.
Según la encuesta, que se realizó en colaboración con expertos en encuestas del Programa de Yale sobre Comunicación del Cambio Climático, casi el 80 por ciento de los encuestados cree que los experimentos a largo plazo han contribuido "mucho" a mejorar la comprensión ecológica.
De hecho, la investigación a largo plazo en múltiples sitios, en comparación con, por ejemplo, experimentos a corto plazo, de un solo sitio, de modelado o de laboratorio, fue, con mucho, el enfoque mejor clasificado para desarrollar una nueva teoría.Los métodos de investigación observacional monitoreo y los enfoques experimentales se consideraron igualmente importantes.
Los encuestados también pidieron un entorno de investigación y una estructura de financiación más propicios, incluido un mayor reconocimiento institucional de las contribuciones de la investigación a largo plazo y un mayor apoyo durante el establecimiento y mantenimiento de los programas de investigación.
Cuando se les preguntó qué temas o preguntas deberían abordarse en futuras investigaciones a largo plazo, los encuestados identificaron con mayor frecuencia los impactos del cambio global, incluido el cambio climático, la invasión de especies no nativas y la alteración antropogénica.
"La investigación a largo plazo ha sido una herramienta principal para poder comprender cómo están ocurriendo los cambios globales en el terreno, particularmente como resultado del cambio climático", dijo Sara Kuebbing, asociada postdoctoral en la Escuela de Silvicultura y Medio Ambiente de Yale.Studies F&ES y autor principal del estudio. "Casi todo el mundo está de acuerdo en que es de importancia crítica y debe continuar".
Vea el artículo, "Investigación a largo plazo en ecología y evolución LTREE: una encuesta de desafíos y oportunidades".
Que la mayoría de los ecólogos y científicos evolucionistas crean que la investigación a largo plazo es importante podría no ser sorprendente, dijo Mark Bradford, profesor de ecología de suelos y ecosistemas en F&ES y coautor del artículo. Pero no esperaba que su importanciasería calificado por encima de todos los demás enfoques de investigación.
"Hay muchos tipos diferentes de investigación en curso, incluidos muchos experimentos a corto plazo y experimentos en un solo sitio", dijo. "Pero lo que resultó de esta encuesta es que a largo plazo, múltiples sitios,y la investigación experimental fue el enfoque que más conocimiento está generando ".
Ese sentimiento contrasta notablemente con algunas decisiones recientes de financiamiento de la investigación. Por ejemplo, el Departamento de Energía de EE. UU. En la última década retiró los fondos para proyectos al aire libre a gran escala y costosos que tenían como objetivo producir ununa mejor comprensión de cómo el aumento de las concentraciones de dióxido de carbono estaba afectando el crecimiento de los árboles en los bosques. Se estimó que el DOE gastaba $ 3 millones al año en un sitio individual.
"Un argumento en ese momento fue que habíamos aprendido todo lo que pudimos, por lo que era hora de redirigir la financiación, para orientarla hacia otros problemas", dijo Bradford. "Creo que es una justificación justa y un númerode los científicos argumentaban que todos estos experimentos a largo plazo tienen salvedades, por lo que cuanto más los haces, más se devalúan con el tiempo ".
"Pero la abrumadora mayoría de las respuestas que obtuvieron en la encuesta no respaldaron este punto de vista. La respuesta en su mayor parte fue que los experimentos no disminuyen su valor con el tiempo y que las advertencias no socavan ese valor a largo plazo."
Críticamente, estos proyectos de investigación a largo plazo a veces dan respuestas a preguntas que los científicos ni siquiera sabían hacer, dijo Kuebbing. Las lecturas mensuales de los niveles atmosféricos de dióxido de carbono en el Observatorio Mauna Loa en Hawai, que comenzaron en 1958, eventualmenteproporcionar pistas críticas sobre el cambio climático global. En el Estudio del Ecosistema Hubbard Brook en New Hampshire durante la década de 1970, los científicos de Yale que monitoreaban los efectos a largo plazo de la deforestación en los ecosistemas descubrieron accidentalmente los impactos de la lluvia ácida.
"En este contexto, tenían datos para mostrar la acumulación de lo que estaba sucediendo, y no porque se hubieran propuesto descubrir la lluvia ácida", dijo Kuebbing. "Este es uno de los beneficios de los que hablaron muchos de los encuestados.sobre; la investigación a largo plazo puede producir hallazgos sorprendentes que no habría podido descubrir hasta que fuera demasiado tarde ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Escuela de Estudios Forestales y Ambientales de Yale . Original escrito por Kevin Dennehy. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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