Todo en la superficie de la Tierra descansa sobre placas tectónicas masivas que se asemejan a un sándwich de gelatina, con dos piezas rígidas, la corteza superior y el manto superior, que encierra una capa intermedia pegajosa de rocas muy calientes, que es la corteza inferiorLas placas se mueven muy lentamente alrededor del globo sobre una capa caliente más profunda llamada astenosfera.
La temperatura juega un papel fundamental en la determinación de la resistencia, el grosor y la flotabilidad de la corteza inferior. Un equipo de investigación dirigido por la Universidad Estatal de Colorado ha mapeado la temperatura y la viscosidad de la corteza inferior por primera vez y descubrió que, bajo gran parte deEn el oeste de los Estados Unidos, la capa es lo suficientemente caliente como para estar cerca de su punto de fusión inicial y, por lo tanto, bastante líquida.
Esta nueva investigación muestra que regiones significativas de la corteza inferior tienen poca fuerza y que, durante varios millones de años, podrían hacer que muchas montañas en el oeste de los EE. UU. Se aplanen.
"Tener un mapa de la temperatura nos da una idea de qué tan fuerte es la placa", dijo Derek Schutt, profesor asociado en el Departamento de Geociencias de CSU. "Lo que encontramos es que hay lugares donde la corteza no es lo suficientemente fuerte como parasostener la topografía "
Imagine tres rebanadas de Masilla Silly, dos piezas congeladas que se encuentran en la parte superior e inferior de una que esté a temperatura ambiente. Cuando empuja la capa superior, la Masilla Silly caliente se exprimirá en forma plana. Mecánicos similares están funcionando en la Tierracorteza.
"Las montañas están formadas por fuerzas que empujan las cosas y las áreas débiles colapsan", según Schutt.
Las fuerzas externas podrían empujar la corteza y esa fuerza podría transferirse hacia el interior, lo que se denomina flotación orogénica, dijo. El nuevo estudio sugiere que este proceso puede ocurrir con más frecuencia de lo que se pensaba anteriormente.
"Eso puede hacer que se formen montañas a una gran distancia de donde empujas las cosas", dijo Schutt. "Debido a que la corteza inferior es móvil, la fuerza se puede transmitir a gran distancia".
Los científicos generalmente piensan que las placas tectónicas, o litosfera, están formadas por la corteza y un manto frío superior. Pero en este nuevo análisis, el equipo vio algo parecido a los rodamientos de bolas deslizándose entre la corteza y el manto. Aunque no es inesperado,Este estudio fue capaz de mapear la extensión de las áreas que se asemejan a los rodamientos de bolas.
"Los 'rodamientos de bolas' mantienen separados lo que sucede en el manto de lo que sucede en la corteza", dijo Schutt.
Los investigadores calcularon temperaturas en la parte inferior de la corteza, que varía en grosor, midiendo la velocidad de las ondas sísmicas que viajan cerca de la interfaz entre la corteza inferior y el manto superior.
En el oeste de los EE. UU., La corteza es muy caliente, que es lo que la hace tan débil.
"Sabemos en general que la corteza inferior en el oeste de los Estados Unidos parece caliente", dijo Schutt. "Pero esta es la primera vez que hemos podido atribuir realmente una temperatura a un lugar específico".
Los hallazgos, dijo, no son demasiado sorprendentes. Pero la investigación podría conducir a una mayor comprensión de por qué existen las montañas y, más específicamente, por qué existen en lugares donde las temperaturas en la corteza inferior son tan altas.
Schutt y el equipo de investigación continuarán explorando las causas de las variaciones en la fuerza de la placa tectónica como parte de un proyecto en curso entre la Universidad Estatal de Colorado, la Universidad Estatal de Utah y el Instituto de Oceanografía Scripps en la Universidad de California, San Diego. Esta investigaciónestá financiado por el Programa Earthscope de la National Science Foundation.
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Materiales proporcionados por Universidad Estatal de Colorado . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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