¿Por qué se extinguen las especies? Esta es la pregunta general que hacen muchos investigadores líderes. Saber más sobre lo que lleva a la extinción de una especie podría permitirnos hacer algo al respecto. La paloma mensajera es un ejemplo famoso y la especieha sido estudiado extensamente
La paloma migratoria Ectopistes migratorius se encontró una vez en grandes cantidades en América del Norte. Los registros hablan de bandadas que oscurecieron los cielos durante varios días a la vez. La especie puede haber alcanzado su punto máximo en cinco mil millones de individuos. Una estimación más conservadora estres mil millones
En poco tiempo, la especie desapareció por completo.
"Dado el enorme tamaño de la población, es simplemente sorprendente que la especie desapareció tan rápido", dice Tom Gilbert.
Gilbert es profesor en el Centro de Geogenética de la Universidad de Copenhague, pero también tiene un puesto a tiempo parcial como profesor adjunto en la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología NTNU.
El papel humano
La historia de la paloma mensajera es interesante, en parte porque puede decirnos algo sobre cómo y por qué las especies se extinguen.
Los nativos americanos también dependían de las palomas mensajeras para la comida. Pero al menos en partes del rango de las palomas mensajeras, la gente había aprendido a cosechar la especie a un nivel sostenible que no amenazara con erradicarla.
En algunas partes de América del Norte era común comer solo palomas jóvenes que se cazaban de noche, ya que esto no parecía ahuyentar a las aves adultas ni evitar que volvieran a anidar.
Pero a partir de 1500, una variante más agresiva de los humanos llegó al continente con la llegada de los europeos. La caza de palomas mensajeras creció y culminó en una caza masiva de la especie a lo largo del siglo XIX, antes de que la especie finalmente colapsase y desapareciera.
¿Entonces los europeos fueron realmente los culpables del colapso?
¿Ya te diriges al olvido?
En 2014, un estudio publicado en la revista científica PNAS sugirió fuertemente que los humanos fueron simplemente la gota que colmó el vaso para destruir una especie que ya era vulnerable y se dirigió al olvido.
Los investigadores afirmaron que a pesar de su enorme número, las palomas mensajeras ya estaban en problemas. La población de la especie variaba mucho, similar a los lemmings, pero durante un período de tiempo más largo.
Cuando llegaron los europeos, la especie ya estaba en un fuerte declive. La población se estaba desplomando mucho antes de que llegaran los europeos, y tal vez los europeos incluso contribuyeron a un aumento en el número a corto plazo.
Los estudios de la variación genética de la especie utilizando un método de investigación llamado PSMC formaron el trasfondo de estas afirmaciones. Y ahora tenemos que concentrarnos un poco.
de uno a muchos
Todos los genes de un individuo se denominan genoma. Usted tiene un genoma, su madre tiene su propio genoma, su perro tiene uno y el gato del vecino tiene otro. Estos pueden descomponerse en cromosomas y genes y pares de bases, perosolo tienes un genoma único
Entonces, todos sus cromosomas y genes se encuentran en este genoma, pero al mismo tiempo este genoma es exclusivo de usted y solo de usted. A menos que tenga un gemelo idéntico o sea una termita o pertenezca aotra especie donde los individuos son clones en gran medida idénticos en el último caso, es notable que puedas leer esto.
Aquí está el quid de la cuestión :
El método PSMC puede usar la información en los genes de un solo individuo de una especie para mapear la historia de la especie.
Por lo tanto, debería poder ver cómo se desarrolló la especie a lo largo de muchas generaciones y estimar cuántos individuos había en un momento dado, todo basado en un genoma único.
Humanos parcialmente descolgados
Usando este método, los investigadores encontraron que el número de palomas de pasajeros estaba en caída libre incluso antes de la llegada de los europeos.
Aunque la especie podría no haberse extinguido, se habría reducido significativamente en cualquier caso, tal vez solo a unos pocos cientos de miles de individuos.
La gente fue el factor final en su desaparición. Puede que hayamos empujado a las palomas mensajeras del acantilado, pero la especie ya estaba en camino hacia allí.
Entonces, según los investigadores detrás del estudio en PNAS - no fue solo culpa de los europeos.
Parece casi demasiado bueno para ser verdad que se puede llegar a algo tan definitivo basado en la información de solo una o unas pocas personas. Y en este caso lo es, al menos si creemos en un nuevo estudio queha sido publicado recientemente en la revista ciencia .
ineficaz para palomas de pasajeros
El problema es que el método PSMC no puede usarse en palomas de pasajeros. La nueva investigación en ciencia proporciona resultados completamente diferentes.
La bióloga molecular líder Beth Shapiro es la autora principal de la ciencia artículo, y Tom Gilbert es uno de los contribuyentes del estudio.
PSMC se basa en el supuesto de que las variaciones genéticas se producen de manera relativamente uniforme a lo largo de los cromosomas que constituyen el genoma. Es decir, los cambios genéticos tienen la misma probabilidad de ocurrir en los extremos de un cromosoma que en el medio. Pero esto resulta que nosea el caso de esta especie.
"Las palomas mensajeras no tienen los patrones de variación que esperaríamos, debido a la fuerte selección de genes que parecen haber sido importantes a lo largo de la historia de la especie. Por lo tanto, no funciona usar PSMC en este caso,"dijo Gilbert.
En las palomas mensajeras, la mayor parte de la diversidad genética se encontró en los extremos del cromosoma. La mitad del cromosoma mostró poca variación de una generación a la siguiente como resultado de la selección de estos genes.
Este hecho puede no parecer revolucionario, pero produce resultados completamente diferentes si intenta leer la historia de la especie en función del genoma de un solo individuo.
Debe tener en cuenta que las variaciones son mayores en ciertas partes del cromosoma en lugar de distribuirse uniformemente en todo. Esto hace que el método PSMC sea inutilizable en este contexto.
Usó otro método
Los investigadores detrás del artículo en ciencia no utilizó el método PSMC. En su lugar, utilizaron ADN mitocondrial de 41 palomas de pasajeros como punto de partida. Ahora tenemos que concentrarnos de nuevo.
Su ADN no es su única herencia. El ADN mitocondrial es una herencia distinta y separada que se encuentra en ciertas células llamadas mitocondrias.
El ADN regular es una combinación de la herencia de su padre y su madre. Pero el ADN mitocondrial solo se transmite de su madre. Las variaciones en el ADN mitocondrial también se producen debido a mutaciones y suceden de manera relativamente constante con el tiempo.
Este es un punto de partida diferente para comprender cómo se desarrolla una especie con el tiempo, y los resultados pueden ser bastante diferentes de los generados con el método PSMC.
Además, el estudio presentado en ciencia analizó los genomas completos de cuatro palomas mensajeras y los comparó con dos genomas de palomas de cola de banda Patagioenas fasciata , uno de los parientes más cercanos de la paloma mensajera.
El resultado final fue que el nuevo estudio terminó con respuestas completamente diferentes sobre las palomas mensajeras y por qué la especie encontró su desaparición.
diversidad genética
El nuevo estudio es interesante por varias razones. Nos informa sobre la diversidad genética de la paloma migratoria, pero también respalda una explicación completamente diferente de la extinción de la especie.
Los científicos creían previamente que cuanto mayor sea la población de una especie, más diversa será genéticamente. Pero esta teoría resultó ser errónea, como lo demostró la investigación reciente sobre palomas mensajeras.
Según el artículo en ciencia , el gran tamaño de la población parece haber permitido a las palomas mensajeras adaptarse y evolucionar más rápidamente y, por lo tanto, eliminar mutaciones dañinas.
En especies con menos individuos, el azar puede causar que persista una mutación menos beneficiosa, pero el azar juega un papel menor en especies con un mayor número de individuos.
"Las mutaciones que proporcionan un beneficio evolutivo importante se extenderían rápidamente", dice Gilbert.
El hecho de que las mutaciones beneficiosas se volvieran increíblemente dominantes tan rápidamente simplemente condujo a la desaparición de otras variantes genéticas.
Esto a su vez condujo a que la diversidad genética en la paloma migratoria sea sorprendentemente baja en relación con el número de individuos. Esto puede haber hecho que la especie sea más vulnerable a los cambios.
Pero esa no fue la razón por la cual la paloma migratoria se extinguió.
Nuestro error
"La paloma migratoria murió por culpa de las personas", es la versión corta de Gilbert.
La paloma migratoria no estaba en problemas antes de la llegada de los europeos a América del Norte. Nada sugiere que la especie estuviera luchando de ninguna manera.
Tal vez esto no sea tan sorprendente. En el siglo XIX, las palomas mensajeras eran tan numerosas que hubo concursos para disparar a la mayor cantidad posible de ellas durante un cierto período de tiempo. En una competencia, el ganador había disparado a 30 000 aves.
Si nada más, la historia de la paloma mensajera ha contribuido a una mayor comprensión de que incluso las especies prolíficas pueden extinguirse.
Algo que aprender
El gran saltamontes Melanoplus spretus del oeste de los Estados Unidos sufrió el mismo destino. Pasó de una población de varios billones a cero en unas pocas décadas, posiblemente porque los granjeros destruyeron sus zonas de reproducción. En Noruega y en todo el Atlántico Norte, el gran auk Pinguinus impennis se extinguió después de que la gente los cosechara en grandes cantidades.
La gente comía palomas de pasajeros en grandes cantidades, pero también las mataron porque las percibían como una amenaza para la agricultura. A medida que los europeos emigraron por América del Norte, disminuyeron y eliminaron los grandes bosques de los que dependían las palomas. Las palomas vivían principalmenteen bellotas.
Como la especie ya se estaba muriendo, 250,000 aves, la última gran bandada, fueron fusiladas en un solo día en 1896. Ese mismo año, se observó la última paloma migratoria en Louisiana. También se disparó.
Las palomas probablemente dependían de un gran tamaño de bandada para reproducirse. Sus instintos no funcionaron cuando solo unos pocos individuos permanecieron aquí y allá.
La última paloma migratoria murió en el zoológico de Cincinnati en 1914.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología . Original escrito por Steinar Brandslet. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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