La enfermedad del sueño podría usar un apodo más amplio.
Un estudio internacional del O'Donnell Brain Institute muestra que una de las enfermedades más letales de África es en realidad un trastorno del ritmo circadiano causado por la aceleración de los relojes biológicos que controlan una variedad de funciones vitales además del sueño.
Al comprender qué genes de reloj se ven afectados por la enfermedad parasitaria, los científicos esperan que la investigación eventualmente resulte útil para desarrollar nuevas alternativas terapéuticas a los tratamientos tóxicos actuales que ocasionalmente son fatales para los pacientes.
"La enfermedad del sueño es realmente un nombre inapropiado", dijo el Dr. Joseph S. Takahashi, Presidente de Neurociencia en el Instituto de Cerebro Peter O'Donnell Jr. de UT Southwestern e investigador del Instituto Médico Howard Hughes HHMI. "Nuestro trabajo muestraque el mecanismo subyacente del sueño alterado en esta enfermedad es causado por un trastorno circadiano ".
La enfermedad del sueño, conocida formalmente como tripanosomiasis africana, se transmite a través de la picadura de la mosca tsetsé y amenaza a decenas de millones de personas en los países del África subsahariana. Después de ingresar al cuerpo, el parásito liberado por la mosca causa tales síntomascomo ciclos de sueño invertidos, fiebre, debilidad muscular y picazón. El parásito finalmente invade el sistema nervioso central y, dependiendo de su tipo, puede matar a su huésped en cualquier lugar desde unos pocos meses hasta varios años.
El estudio del ratón publicado en Comunicaciones de la naturaleza muestra que los síntomas de la enfermedad del sueño pueden ocurrir poco después de la infección, incluso antes de que los parásitos se acumulen en grandes cantidades en el cerebro. Los científicos descubrieron que los relojes biológicos en ratones infectados corrían más rápido después de que los parásitos ingresaron al torrente sanguíneo, lo que resulta en ciclos de sueño invertidos, así como hormonas yanomalías de la temperatura corporal similares a las observadas en pacientes con enfermedad del sueño.
Sin embargo, no todas las enfermedades parasitarias parecen ser trastornos del ritmo circadiano: los relojes biológicos de los ratones infectados con malaria no se alteraron.
"Cómo están cambiando los relojes sigue siendo un misterio. Necesitamos estudiar más a fondo si el huésped está produciendo una molécula en respuesta a la infección o si hay una secreción del parásito", dijo el Dr. Takahashi, quien en la década de 1990hizo el descubrimiento histórico del gen Clock en ratones que sentó las bases para una nueva ola de investigación médica. "Encontrar el agente causal podría ayudar en el desarrollo de fármacos para tratar la enfermedad y encontrar moléculas que modulan el reloj para el tratamiento de otros trastornos circadianos"
El estudio es el segundo esfuerzo de colaboración reciente entre la Dra. Luisa Figueiredo en la Universidad de Lisboa en Portugal y el Dr. Takahashi, quien ocupa la Cátedra Distinguida Loyd B. Sands en Neurociencia. Se basa en la investigación que publicaron el año pasado que mostróla primera vez que los parásitos tienen relojes biológicos. El estudio reveló además que este ciclo circadiano produce el parásito de la enfermedad del sueño, conocido como Trypanosoma brucei - más vulnerable a los medicamentos durante la tarde.
Ambos hallazgos podrían ser beneficiosos para pacientes cuyos cuerpos no pueden manejar los efectos secundarios de los tratamientos a base de arsénico que ahora se usan para erradicar el parásito. Además de saber qué genes atacar cuando se desarrollan nuevas terapias, los médicos esperan que los hallazgos permitanpara reducir la duración y la dosis de los tratamientos actuales al conocer el momento óptimo para administrarlos.
Mientras tanto, los esfuerzos de control han reducido significativamente el número de casos en la última década. Sin embargo, un número desconocido de personas aún muere anualmente por la enfermedad del sueño a medida que los científicos continúan buscando vacunas y tratamientos alternativos.
"Aunque muchos estudios sobre este tema han tratado de comprender las causas de la enfermedad del sueño, nuestro esfuerzo multidisciplinario entre ritmos circadianos y un laboratorio de parasitología nos llevó a comprender que el reloj circadiano está en el centro de los síntomas observados. Eses importante continuar esta investigación para comprender mejor tanto la enfermedad del sueño como otras enfermedades parasitarias difíciles de tratar que afectan a millones de personas en todo el mundo ", dijo la Dra. Filipa Rijo-Ferreira, primera autora del estudio y Asociada con HHMI en la Dra. Takahashi's.laboratorio.
El trabajo fue apoyado por los premios HHMI y Foundation for Science and Technology.
5 enfermedades parasitarias a tener en cuenta en los EE. UU.
Si bien la enfermedad del sueño mortal se transmite principalmente en las regiones rurales de África, millones de personas en los EE. UU. Están expuestas a otras formas de enfermedades parasitarias. Aquí hay cinco de esas enfermedades que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Enumeran como prioridades de salud pública.
Chagas
La enfermedad de Chagas se adquiere más comúnmente a través del contacto con las heces de un insecto besador infectado, un insecto chupador de sangre. Puede haber inflamación donde el parásito ingresa al cuerpo y, en casos raros, la enfermedad provoca una inflamación de la vida que amenaza la vidacorazón o cerebro. Si no se trata, la infección dura toda la vida. Los CDC estiman que unas 300,000 personas en los EE. UU. tienen la afección.
toxoplasmosis
Esta afección es una de las principales causas de muerte relacionadas con enfermedades transmitidas por alimentos en los EE. UU. Más de 30 millones de estadounidenses son portadores del parásito, aunque pocos muestran síntomas porque su sistema inmunológico protege contra la enfermedad. Las personas pueden infectarse al comer poco cocidas,la carne contaminada y las mujeres infectadas durante el embarazo a veces transmiten el parásito a sus hijos no nacidos. Esta transferencia puede provocar un aborto espontáneo, un niño muerto, una enfermedad ocular o un tamaño inusual de la cabeza.
Toxocariasis
La toxocariasis es causada por dos especies de lombrices intestinales y generalmente se propaga a través de las heces de perros y gatos. La mayoría de las personas infectadas no muestran síntomas, aunque en algunos casos el parásito puede viajar a través de partes del cuerpo como el hígado, los pulmoneso sistema nervioso central. Las larvas también pueden viajar al ojo y causar ceguera. Cada año, alrededor de 70 personas, en su mayoría niños, están cegadas por la afección.
Cisticercosis
La cisticercosis se propaga a través de la ingestión de quistes larvarios de una tenia, causando infecciones en los músculos, el cerebro u otros tejidos. Las personas se infectan cuando beben agua o comen alimentos contaminados con huevos de tenia, o si se llevan los dedos contaminados a la boca. Quistesen el cerebro o la médula espinal comúnmente causan convulsiones o dolores de cabeza. La afección también puede causar inflamación o derrames cerebrales potencialmente mortales. Los CDC estiman que al menos 1,000 personas son hospitalizadas cada año con la forma más grave relacionada con el cerebro de la enfermedad.
tricomoniasis
El parásito que causa la tricomoniasis se transfiere de humano a humano durante el sexo. Aproximadamente 3,7 millones de personas en los EE. UU. Tienen la afección, aunque la mayoría no sabe que la tienen. Los síntomas pueden incluir picazón, ardor, enrojecimiento o dolor en las áreas infectadasEl parásito puede erradicarse con medicamentos. Sin tratamiento, la infección puede durar meses o años.
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Materiales proporcionado por UT Southwestern Medical Center . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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