Conozca la alfalfa, una leguminosa perenne utilizada principalmente como alimento de alta calidad para el ganado lechero. La alfalfa también se usa como alimento para el ganado vacuno, caballos, ovejas y cabras. Tiene un alto contenido de proteínas 16-20% de proteína cruda.contiene mucho calcio y otros minerales y vitaminas. Contribuye con miles de millones de dólares a la economía de los Estados Unidos anualmente.
Pero la alfalfa enfrenta un desafío frío.
En los EE. UU., La alfalfa se cultiva principalmente en los estados del oeste y del norte. Los inviernos fríos y otros factores en muchos de estos estados pueden dañar los cultivos de alfalfa. Esto puede provocar pérdidas para los agricultores y la escasez de forraje.
Los investigadores de la Universidad de Minnesota están trabajando para ayudar a los agricultores a compensar las pérdidas causadas por la alfalfa winterkill. Están tratando de identificar cultivos forrajeros anuales que se pueden cultivar en campos con alfalfa muerta o terminada en invierno.
"La plantación de cultivos forrajeros anuales en alfalfa terminada es una estrategia económicamente viable en respuesta a la alfalfa winterkill", explica M. Scott Wells. Wells es especialista en extensión en la Universidad de Minnesota.
Sin embargo, los rendimientos económicos netos pueden variar según el cultivo forrajero que se siembra. Diferentes cultivos forrajeros tienen características diferentes, que incluyen rendimiento, valor nutritivo, tolerancia a la tala frecuente y si pueden arraigarse y crecer, es decir, establecerse.eficientemente.
Wells y sus colegas identificaron el ryegrass anual como el cultivo forrajero con los mayores rendimientos netos cuando se planta en alfalfa terminada en los sitios de prueba de Minnesota.
Encontrar cultivos forrajeros que puedan ayudar a los agricultores a compensar las pérdidas debidas a la alfalfa winterkill tendrá beneficios generalizados. En 2013, el 93% de los productores de alfalfa encuestados en Wisconsin y Minnesota informaron alfalfa winterkill o lesiones. Muchos informaron pérdidas de alfalfa que fueron superiores al 60%.
¿Pero por qué no simplemente volver a plantar alfalfa en los rodales de alfalfa muertos o heridos? Los alfalfa más viejos liberan químicos que pueden reducir la productividad de la alfalfa recién sembrada y, en algunos casos, matar a los nuevos rodales ". Incluso si las plantas de alfalfa viven, existe la posibilidad de que las plantas sean menos productivas ", dice Wells." Es mejor rotar para ensilado o un cultivo de forraje de grano pequeño ".
Los investigadores cultivaron siete cultivos forrajeros diferentes en alfalfa terminada. También probaron una mezcla de centeno anual y trébol rojo. Midieron el rendimiento, el valor nutritivo, cómo los cultivos se vieron afectados por el fertilizante nitrogenado y la viabilidad económica.
El estudio encontró que los cultivos forrajeros de mayor rendimiento no necesariamente tenían los mayores rendimientos económicos. Por ejemplo, teff-a grain- y Sudangrass a menudo tenían los mayores rendimientos. Pero también proporcionaron valores nutritivos más bajos. Eso disminuyó sus rendimientos económicos..
En el otro extremo del espectro estaba el ryegrass anual, con altos rendimientos y alto valor nutritivo. También se estableció de manera consistente en los sitios de estudio y años.
"Nuestro trabajo sugiere que el ryegrass anual es la opción más confiable y económicamente viable para proporcionar forraje a principios de temporada con alfalfa winterkill", dice Wells.
Los investigadores también probaron si la aplicación de fertilizante nitrogenado aumentó los rendimientos económicos. En general, no fue así. En los sitios de estudio, el nitrógeno de la alfalfa terminada era a menudo suficiente para satisfacer las necesidades de los cultivos forrajeros. La aplicación de fertilizante nitrogenado generalmente no conducíaa aumentos en los retornos económicos.
Wells comparte los resultados de la investigación a través de días de campo, talleres y boletines informativos. "El objetivo es que nuestra investigación y educación ayudará a los agricultores a realizar cambios que mejoren su perspectiva económica", dice.
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Materiales proporcionado por Sociedad Americana de Agronomía . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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