Esta es la historia de una araña, pequeña pero audaz.
Este arácnido en particular, de hecho, ha ayudado a desacreditar la Gran Teoría del Hombre, una noción del siglo XIX que postula que las personas altamente influyentes usan su poder, ya sea carisma personal, inteligencia, sabiduría o habilidad política, para maximizar su impactoen la configuración del curso de la historia.
¿Qué mejor manera de probar esa teoría que con Stegodyphus dumicola ?
Trabajando con estas arañas sociales africanas en sus hábitats nativos, el ecologista evolutivo de la UC Santa Bárbara Jonathan Pruitt creó un modelo para explorar la dinámica de liderazgo y la susceptibilidad social: la tendencia de los individuos a cambiar su comportamiento en respuesta a las interacciones con miembros influyentes del grupo.descubrieron que la susceptibilidad social de la mayoría de la población, y no la influencia de individuos clave, es lo que impulsa el liderazgo. Los resultados aparecen en la revista Current Biology.
"Sabíamos por estudios previos que en un grupo social, la rara presencia de individuos audaces, que constituyen entre el 1 y el 5 por ciento de una población, cambia radicalmente el comportamiento colectivo", dijo Pruitt, profesor asociado en el Departamento de UCSB deEcología, evolución y biología marina EEMB. "Esta nueva investigación evalúa si el auge y la caída de las sociedades podrían depender de tener solo uno o unos pocos de estos individuos clave y si la rentabilidad de su presencia podría cambiar en función del medio ambiente"
Pruitt y su equipo establecieron 240 sociedades experimentales en dos gradientes de precipitación diferentes en África: una en el desierto de Namib en dirección norte hacia Angola y una segunda desde el desierto de Kalahari en dirección este hacia Lesotho. Algunas de estas colonias contenían arañas particularmente audaces supuestaslíderes y algunos no. Los investigadores luego monitorearon el comportamiento y la supervivencia de estas colonias durante los próximos seis meses.
Los científicos determinaron la audacia de las arañas individuales exponiéndolas a un chorro de aire direccional. Porque S. dumicola no pueden ver bien, interpretan el movimiento del aire como un depredador como un pájaro, un murciélago o una avispa. ¿Su respuesta? Una postura fingida por la muerte en la que se doblan las piernas y se acurrucan en una bola. Las personas audaces no se esconden por mucho tiempo,pero los tímidos pueden tardar entre 20 minutos y una hora en recuperarse.
"Queríamos ver si la presencia de estos individuos particularmente audaces cambiaba el comportamiento colectivo de una sociedad y si la agresividad de una sociedad determinaba la probabilidad de que sus miembros sobrevivieran o murieran juntos en un evento de extinción repentina", explicó Pruitt ".No encontramos asociación entre cómo se comportó una sociedad y si vivió o murió en sitios húmedos; tampoco los individuos audaces tuvieron un gran efecto en el comportamiento de las colonias en estos sitios. Sin embargo, encontramos una asociación muy estrecha entre la presencia de individuos audaces y la sociedadagresividad en sitios áridos, y las colonias que contienen individuos audaces tenían muchas más probabilidades de sobrevivir en estos hábitats ".
El hecho de que existieran los mismos tipos de personalidad raros tanto en sitios secos como húmedos, pero variaba en su grado de aparente influencia social en estos hábitats, permitió a los investigadores descifrar, por primera vez, si se trataba de los rasgos de los lídereso el contexto social en el que residen que realmente impulsa su influencia. Al final resultó que, la mayoría de la población determinó si estos miembros clave del grupo podrían surgir, desacreditando así la teoría del Gran Hombre y sus hipótesis paralelas con respecto a los "individuos clave" en unvariedad de sociedades animales. En cambio, la influencia social parece surgir de las arañas tímidas y genéricas.
"Cuando sacamos a personas audaces de un sitio húmedo, donde no tenían ninguna influencia social, y las colocamos con arañas tímidas de un sitio árido, esas personas tímidas estaban dispuestas a seguir a las audaces sin importar de dónde eran", Señaló Pruitt." Entonces, no fue la influencia social única de individuos audaces de sitios áridos, sino más bien la susceptibilidad social de la mayoría de la población lo que hizo surgir un orden social ventajoso ".
Para seguir analizando sus hallazgos, los científicos sustituyeron a individuos en negrita de otra especie de araña social evolucionada independientemente que ocurre en el sur de África. Agregando negrita Stegodyphus mimosarum a grupos de arañas tímidas en sitios húmedos y secos reprodujeron el mismo resultado en sitios húmedos: los individuos tímidos no respondían a los extranjeros audaces. Sin embargo, las arañas tímidas de sitios secos, que estaban acostumbrados a entornos con restricción de alimentos, respondieron igualmentea las arañas audaces de ambas especies. Por lo tanto, para áridos S. dumicola , cualquier cosa que se aproxime groseramente al fenotipo de un líder es suficiente para instigar seguidores en estas poblaciones.
"Tímido S. dumicola de los sitios áridos son susceptibles a cualquier indicio de un individuo audaz en sus grupos, y la susceptibilidad social endémica de estos sitios logra crear una ventaja que aumenta las posibilidades de supervivencia de una colonia ", dijo Pruitt.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Bárbara . Original escrito por Julie Cohen. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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