Investigadores del Museo Canadiense de la Naturaleza y del Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles han identificado restos de un oso de 3.5 millones de años de un sitio rico en fósiles en el Alto Ártico de Canadá. Su estudio muestra no solo que el animales un pariente cercano del antepasado de los osos modernos, que remonta su ascendencia a los osos extintos de edad similar del este de Asia, pero que también era goloso, según lo determinado por las caries en los dientes.
Los científicos identifican al oso como Protarctos abstrusus , que anteriormente solo se conocía de un diente encontrado en Idaho. Mostrando su naturaleza de transición, el animal era ligeramente más pequeño que un oso negro moderno, con una cabeza más plana y una combinación de caracteres dentales primitivos y avanzados. Los resultados se publican hoyen el diario Informes científicos .
"Esta es la evidencia del registro más septentrional de osos primitivos, y proporciona una idea de cómo podría haber sido el antepasado de los osos modernos", dice el Dr. Xiaoming Wang, autor principal del estudio y Jefe de Paleontología de Vertebrados en elMuseo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles NHMLA. "Igual de interesante es la presencia de caries dental, que muestra que las infecciones orales tienen una larga historia evolutiva en los animales, lo que nos puede decir acerca de su dieta azucarada, presumiblemente de bayas. Esto esla primera y más temprana aparición documentada de una dieta alta en calorías en osos basales, probablemente relacionada con el almacenamiento de grasa en preparación para los duros inviernos árticos ".
El equipo de investigación, que incluía a la coautora Dra. Natalia Rybczynski, investigadora asociada y paleontóloga del Museo Canadiense de la Naturaleza, pudo estudiar huesos recuperados del cráneo, mandíbulas y dientes, así como partes del esqueleto dedos individuos
Los huesos fueron descubiertos durante un período de 20 años por científicos del Museo Canadiense de la Naturaleza, incluido el Dr. Rybczynski, en una localidad fósil en la Isla Ellesmere conocida como el sitio Beaver Pond. Los depósitos de turba incluyen plantas fosilizadas indicativas de un tipo borealbosque de humedales, y han producido otros fósiles, incluidos peces, castores, pequeños carnívoros, venados y un caballo de tres dedos.
Los resultados muestran que el Ellesmere Protarctos vivía en un hábitat forestal de tipo boreal del norte, donde habría habido oscuridad de 24 horas en invierno, así como también cerca de seis meses de hielo y nieve.
"Es un hallazgo significativo, en parte porque todos los otros antiguos osos fósiles de ursina, e incluso algunas especies modernas de osos como el oso perezoso y el oso solar, están asociados con hábitats más leves y de menor altitud", dice el coautor Dr.Rybczynski: "Entonces, el oso Ellesmere es importante porque sugiere que la capacidad de explotar los bosques más septentrionales y más duros del planeta no es una innovación de los grizzlies y osos negros modernos, pero puede haber caracterizado el linaje ursino desde el principio".
El Dr. Wang analizó las características de los restos de osos fósiles de todo el mundo para identificar los restos de Ellesmere como Protarctos y para establecer su linaje evolutivo en relación con otros osos. Los osos modernos son muy variados, se encuentran desde las regiones ecuatoriales a polares. Sus antepasados, que se encuentran principalmente en Eurasia, datan de hace aproximadamente 5 millones de años.
Los registros fósiles de osos ursinos todos los osos vivos más sus antepasados, excepto el panda gigante, que es una rama temprana son pobres y su evolución temprana es controvertida. El nuevo fósil representa una de las primeras inmigraciones desde Asia a América del Norte, peroprobablemente no sea un antepasado directo del oso negro americano moderno.
De mayor importancia es que los dientes de ambos Protarctos las personas muestran signos de caries dentales bien desarrolladas, que fueron identificadas después de una tomografía computarizada por Stuart White, un profesor retirado de la Facultad de Odontología de la UCLA. Las caries subrayan que estos osos antiguos consumieron grandes cantidades de alimentos azucarados como las bayas., las plantas de bayas se conservan en los mismos depósitos de Ellesmere que el oso.
"Sabemos que los osos modernos consumen frutas azucaradas en el otoño para promover la acumulación de grasa que permite la supervivencia invernal a través de la hibernación. Las caries dentales en Protarctos sugieren que el consumo de alimentos ricos en azúcar como las bayas, en preparación para la hibernación invernal, se desarrolló tempranoen la evolución de los osos como estrategia de supervivencia ", explica Rybczynski.
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Materiales proporcionados por Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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