Tómalo del humilde caracol: si estás en una playa y amenazado por depredadores, corre hacia ese bosque cercano. Tu posibilidad de supervivencia aumentará, aunque sea un poco.
Eso puede ser un punto de la trama en muchas películas B malas, pero su estrategia tiene una base en la realidad. Nick Keizer, becario postdoctoral de la Academia Rice en el Departamento de Biociencias de la Universidad Rice, demostró eso en un estudio de depredadorescombinaciones de presas que probaron el efecto de la estructura del hábitat sobre cómo los rasgos de comportamiento de las especies de presa predicen su supervivencia frente a la depredación.
Keizer y sus colegas estudiaron tres depredadores pequeños y sus presas más pequeñas para ver si el éxito de los depredadores difería si el hábitat era abierto, como la playa, o complejo, como el bosque. Descubrieron que mientras el porcentaje de presas devoradas seguía siendo eligual en cualquiera de los hábitats, las presas individuales todavía tenían opciones, dependiendo del medio ambiente.
"Si estás en un hábitat abierto, correr puede ser realmente importante, dependiendo de quién estés huyendo", dijo Keizer. "Mientras que si estás en un entorno más complejo, otras cosas pueden ser más importantes,como tu habilidad para encontrar refugio o tu habilidad para escapar, cosas así "
La investigación aparece en Etología , una revista internacional de biología del comportamiento.
Keizer, quien comenzó el estudio colaborativo mientras obtenía su doctorado en la Universidad de Pittsburgh, probó estrellas de mar que cazan caracoles, arañas lobo que cazan grillos y arañas saltarinas que también se alimentan de grillos.
Las estrellas de mar se alimentan al detectar señales químicas, mientras que ambos depredadores son sensibles al movimiento y las vibraciones. Los investigadores construyeron "arenas" de hábitats simples o complejos para ver cómo actuaban seis estrellas de mar, siete arañas lobo y cuatro arañas saltarinas y másnumerosas presas reaccionaron en cada entorno.
Los resultados mostraron que los depredadores se apegaron a sus preferencias en entornos abiertos. En las pruebas repetidas de 14 días con una estrella de mar muerta de hambre y 15 caracoles marcados para su nivel de actividad predeterminado, se vio que las estrellas atacaban preferentemente caracoles sedentarios. Del mismo modo, un sololas arañas lobo hambrientas confinadas a la intemperie con 15 grillos marcados prefirieron las más rápidas. Las arañas saltarinas individuales fueron confinadas con 20 grillos marcados y cenaron con una preferencia similar aunque menos dramática.
Los experimentos se realizaron nuevamente con los mismos depredadores y el mismo número de nuevas presas en hábitats complejos. En las malezas, por así decirlo, los depredadores no distinguieron entre lo rápido y lo lento, aunque comieron la misma cantidad.
Los promedios mostraron que las presas individuales tenían aproximadamente un 40 por ciento de probabilidad de ser consumidas en cualquier ambiente, pero los depredadores se inclinaban hacia sus preferencias al aire libre. "Si los caracoles estaban en el ambiente abierto, ser más rápido era mejor, porque estaban siendo perseguidos por undepredador muy lento ", dijo Keizer.
"Pero en hábitats complejos, no importaba", dijo. "Si se comieron se convirtió en un encuentro más casual. Todavía hay la misma cantidad de depredación en el hábitat. Es solo qué presa se comen los cambios".
En los tres sistemas de presas depredadoras, la complejidad del hábitat redujo la selección e igualó el riesgo de depredación entre las presas activas y sedentarias, determinaron los investigadores.
Keizer y sus colegas estaban buscando patrones. "Parte de la ecología es hacer generalizaciones sobre este tipo de patrones, interacciones depredador-presa y cómo influyen en la abundancia y distribución de animales. Hacemos esto al traer animales al laboratorio y experimentarpara extrapolar los resultados a lo que vemos en la naturaleza.
"Pero lo que hacemos en una caja simplificada en el laboratorio no siempre explica los patrones que vemos en el mundo real, donde hay diferencias en la complejidad del hábitat, que es lo que manipulamos", dijo. "Básicamente, nosotrosdemostró que puede haber diferencias en los patrones entre hábitats, con matices que dependen del sistema que está investigando y de cómo se alimentan esos depredadores ".
Una conclusión para los humanos, señalaron los investigadores, es que el cambio ambiental rápido inducido por los humanos puede cambiar rápidamente la complejidad de hábitats como arrecifes de coral, manglares o bosques tropicales y dejar en riesgo a las especies que dependen de ellos.
"La degradación y pérdida del hábitat son algunas de las principales amenazas para la biodiversidad", dijo Keizer. "Estos datos sugieren que la reducción de la complejidad del hábitat, a menudo asociada con el desarrollo humano, podría alterar todo tipo de interacciones ecológicas y las presiones de selección que ejercen los depredadores sobrepoblaciones de presas "
Los coautores del artículo son Spencer Ingley, un investigador postdoctoral en la Universidad de Carolina del Norte; Benjamin Toscano, el becario postdoctoral Arnold O. Beckman en Rice; Inon Scharf, profesor titular de la Universidad de Tel Aviv; y Jonathan Pruitt,profesor asociado de la Universidad de California en Santa Bárbara. Keizer es asesorado por Volker Rudolf, profesor asociado, y Julia Saltz, profesora asistente, ambas en el Departamento de Biociencias de Rice.
La investigación fue apoyada por la National Science Foundation, la Directorate for Biological Sciences y la United States-Israel Binational Science Foundation.
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Materiales proporcionado por Universidad de Rice . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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