Hay más de 1,000 especies de murciélagos en el mundo, lo que representa una cuarta parte de la población mundial de mamíferos. A pesar de estos números favorables, en los últimos años, muchas personas que viven en el noreste han notado una caída precipitada en los avistamientos de murciélagos. Ya noson cielos nocturnos de verano llenos de murciélagos, que se precipitan y se elevan en busca de insectos.
En la última década, un hongo devastador se ha extendido por los Estados Unidos y Canadá, dejando millones de murciélagos muertos a su paso. La razón de esta disminución: el síndrome de nariz blanca, una enfermedad causada por el hongo Pseudogymnoascus destructans que infecta y mata a los murciélagos durante la hibernación invernal. Originalmente identificado en 2006, el hongo se ha extendido desde su sitio inicial en Nueva York a 33 estados y cinco provincias canadienses, causando una mortalidad generalizada.
Un nuevo estudio realizado por un equipo internacional de científicos dirigido por investigadores de la Universidad del Norte de Arizona y el Centro Nacional de Salud de Vida Silvestre NWHC del Servicio Geológico de EE. UU. Utilizó la secuenciación genómica para evaluar de dónde proviene este hongo y cómo se está propagando.
"Enfoques genéticos anteriores encontraron poca variación genética en el hongo, por lo que arrojamos el fregadero de la cocina al problema", dijo Jeff Foster, profesor asociado de biología en NAU y autor principal del estudio publicado esta semana en la revista mBio .
Al hacerlo, los investigadores ahora saben mucho más sobre la historia de este patógeno.
La primera pregunta fue para ver si se trataba de un hongo nativo: ¿existía este hongo en América del Norte y surgió de alguna manera para causar un brote, o fue traído de otro lugar?
"Nuestro trabajo proporciona evidencia sólida de que Pseudogymnoascus destructans no es de los EE. UU. Y fue presentado recientemente ", dijo David Blehert, jefe de sucursal de los Laboratorios de Diagnóstico de Enfermedades de Vida Silvestre de NWHC y coautor del estudio.
La pregunta fue, ¿dónde se originó este hongo? Las muestras de hongos de numerosos murciélagos europeos y algunos murciélagos asiáticos sugieren que la enfermedad probablemente vino de Europa. Para responder de manera más definitiva a esta pregunta de origen, los investigadores secuenciaron genomas completos y realizaron pruebas genéticasanálisis de aislados de hongos recolectados de América del Norte y Eurasia. Lo que encontraron fue una tremenda diversidad genética del hongo en Europa y Asia, prácticamente sin diversidad en los Estados Unidos y Canadá, lo que llevó a los científicos a creer que su introducción en América del Norte fue reciente y que el hongo tieneprobablemente haya estado en Eurasia durante mucho tiempo.
El siguiente paso fue usar estos mismos marcadores genéticos para comprender mejor el movimiento de este hongo después de su introducción en Nueva York. En muchos estudios de brotes de enfermedades, los científicos pueden observar el ADN del patógeno, también conocido como su código genéticoy vea patrones en el paisaje que pueden explicar cómo se propaga una enfermedad. Lo que los investigadores vieron en este estudio fueron pocos patrones de relación entre las muestras. Esto sugiere un movimiento frecuente y de larga distancia del hongo, consistente con las migraciones de murciélagos, estaba ocultando la detección de patrones potenciales.
"Estos resultados muestran que el síndrome de la nariz blanca probablemente ha afectado a los murciélagos en Eurasia durante milenios", dijo Foster. "Sin embargo, a pesar de las infecciones con este hongo en esos dos continentes, no se han documentado muertes recientes en murciélagos de Eurasia:parecen haber desarrollado resistencia a la enfermedad ".
Según Foster, esta es una gran noticia, y podría significar que la resistencia que los murciélagos euroasiáticos han desarrollado puede ser algo que los murciélagos de América del Norte también pueden desarrollar.
"El movimiento generalizado del hongo en América del Norte indica que hay pocos límites para su propagación. A continuación, determinaremos si los murciélagos norteamericanos están desarrollando resistencia para permitir la recuperación de estas poblaciones".
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Materiales proporcionado por Universidad del Norte de Arizona . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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