Un equipo internacional de investigadores marinos dirigido por el Dr. Neo Mei Lin y el Profesor Asociado Peter Todd de la Universidad Nacional de Singapur NUS ha publicado recientemente un estudio exhaustivo sobre el estado de las almejas gigantes en todo el mundo. Entre 2014 y 2016, los científicos involucradosen este esfuerzo masivo reexaminó y actualizó la taxonomía, distribución, abundancia y estado de conservación de todas las especies de almejas gigantes.
El estudio, financiado por la Junta de Parques Nacionales de Singapur, encontró que la especie de almeja gigante más grande del mundo Tridacna gigas es el molusco más amenazado. Aproximadamente la mitad de sus poblaciones silvestres están diezmadas severamente o ya no existen en los sitios donde se encontraron anteriormente.
Su primo más pequeño Tridacna crocea , comúnmente conocida como la almeja gigante excavadora o la almeja gigante aburrida, es la menos amenazada, ya que sigue siendo relativamente abundante en el área del Indo-Pacífico a pesar de las actividades pesqueras en curso.
Los resultados del estudio se informaron recientemente en el volumen 55 de una publicación marina líder Oceanografía y biología marina: una revisión anual el 22 de noviembre de 2017.
Balance de almejas gigantes en todo el mundo
Las almejas gigantes, el marisco vivo más grande del mundo, son ingenieros de ecosistemas marinos multitarea que construyen y dan forma a los arrecifes, filtran el agua y proporcionan alimento a otras criaturas del arrecife. Se encuentran predominantemente en la región del Indo-Pacífico, y la almeja más grandepuede crecer hasta un metro de largo y pesar más de 300 kilogramos.
Desde mediados del siglo XIX, las almejas gigantes han sido explotadas, particularmente para la alimentación y el comercio de curiosidades. En el siglo pasado, la pérdida de hábitat, la degradación de los arrecifes y la sobrepesca para alimentos y embarcaciones contribuyeron a su agotamiento. Las preocupaciones sobre la disminuciónpoblaciones de almejas gigantes, y su estado amenazado en todo el Indo-Pacífico avivó el interés científico para examinar su distribución global y desarrollar medidas para conservarlas.
En 2014, los biólogos marinos Dr Neo y Assoc Prof Todd se embarcaron en un estudio en profundidad sobre las 12 especies actualmente reconocidas de almejas gigantes. Examinaron datos y publicaciones en línea que datan de 1900 sobre la taxonomía de las almejas gigantes y susdistribución global. Recopilaron la información disponible sobre la explotación de almejas gigantes y las leyes que las protegen, revisaron los impactos que las tasas de captura pueden tener en las poblaciones silvestres, y resumieron los resultados de los programas de conservación pasados y en curso.de todo el mundo para evaluar y contrainterrogar la información.
La almeja gigante más grande del mundo con mayor riesgo de extinción
Los resultados del estudio de tres años mostraron que una combinación de una mayor demanda comercial, junto con avances en las técnicas de pesca, así como el cambio climático, la contaminación, la pérdida de hábitat y el desarrollo costero han impactado a las almejas gigantes.
La mayor amenaza de extinción es la única especie de almeja gigante verdaderamente gigantesca Tridacna gigas , según los hallazgos del equipo de investigación. El gran tamaño de Tridacna gigas da como resultado la masa de carne más importante para el consumo, y la especie es fácil de cosechar directamente del lecho de arrecife. De los 31 sitios en todo el mundo donde hay poblaciones silvestres naturales Tridacna gigas se sabía que estaban presentes, las especies están severamente agotadas o ya no se podían encontrar en 26 de ellas. En Singapur, mientras se mencionan registros antiguos que datan de 1847 Tridacna gigas en aguas locales, no ha habido ningún avistamiento en los últimos tiempos.
Por otro lado, la especie de almeja gigante más pequeña Tridacna crocea , que mide hasta 15 centímetros, es el menos amenazado, gracias a su pequeño tamaño y comportamiento de excavación, lo que dificulta a los pescadores sacarlo del lecho de arrecife donde vive.
El Dr. Neo, del Departamento de Ciencias Biológicas de la Facultad de Ciencias de la NUS, dijo: "Necesitamos intensificar urgentemente nuestros esfuerzos de conservación para evitar que las especies de almejas gigantes más grandes se extingan. Las tendencias son preocupantes, aunquepuede haber más especies de almejas más pequeñas ahora, es solo cuestión de tiempo antes de que también se pongan en peligro ". El Dr. Neo también es del Laboratorio Nacional Marino de la Isla de San Juan y del Instituto de Ciencias Marinas Tropicales".
Conservando almejas gigantes
Para ayudar en la conservación de Tridacna gigas , el Instituto de Ciencias Marinas de la Universidad de Filipinas ha estado cultivando especies de almejas gigantes para la restauración de poblaciones agotadas en Filipinas durante los últimos 20 años. Lo más destacado de este programa es la reciente aparición de jóvenes Tridacna gigas cerca del área donde se colocan las almejas principales.
El profesor asociado Todd, que también es del Departamento de Ciencias Biológicas de la Facultad de Ciencias de la NUS, comentó: "El éxito del equipo de Filipinas proporciona evidencia de que, con suficiente tiempo y protección local, las almejas repobladas pueden producir reclutamiento juvenil local.Esperamos tener un éxito similar al repoblar la almeja gigante estriada, Tridacna squamosa, en Singapur. Si bien esta especie no está tan amenazada como Tridacna gigas , sus números en Singapur son muy bajos y la población probablemente no es autosuficiente actualmente ".
El proyecto de repoblación, iniciado en 2011 por el Assoc Prof Todd y el Dr. Neo, tiene como objetivo aumentar el número de Tridacna squamosa en los arrecifes de coral de Singapur. En los últimos siete años, con el apoyo financiero de la Junta de Parques Nacionales de Singapur y el establecimientode un criadero completamente funcional con instalaciones de cultivo de microalgas y tanques de asentamiento, ha habido un progreso considerable en la reposición de Tridacna squamosa.
En 2014, los investigadores de NUS informaron el desove exitoso de unos 7,000 juveniles de almejas gigantes estriadas y sanas, y se cultivan en tanques de cría hasta que maduran. En 2016, el equipo trasplantó alrededor de 250 Tridacna squamosa criados a mano en varios arrecifes entre losIslas del Sur: los investigadores continúan monitoreando estas almejas gigantes para evaluar su crecimiento y supervivencia.
"Espero que al resaltar la amenaza que enfrentan las almejas gigantes y demostrar el éxito de las medidas de conservación actuales, podamos alentar más esfuerzos de repoblación y proporcionar un mayor impulso para su conservación", agregó el Dr. Neo.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Nacional de Singapur . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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