Durante millones de años, las bacterias simbióticas han vivido dentro de las células branquiales de Lucinidae almejas que se encuentran en los prados de pastos marinos ubicados principalmente a lo largo de las costas tropicales, como los Cayos de Florida. Estas bacterias juegan un papel crucial en la supervivencia de la almeja al tiempo que contribuyen a la salud general del pasto marino en el que viven las almejas.
Los pastos marinos son viveros importantes para la vida marina y ayudan a proteger nuestras costas de las tormentas y el aumento del nivel del mar.
Tan importante como son las bacterias, se sabía poco sobre su composición hasta ahora. Los científicos de la Universidad de Clemson han publicado recientemente un documento que indica que las bacterias son más taxonómicamente diversas de lo que se pensaba anteriormente.
Normalmente, cuando la hierba marina se descompone, se produce sulfuro que es tóxico para las algas marinas y las almejas. Sin embargo, las bacterias oxidan los compuestos de sulfuro a sulfato inofensivo, utilizando la energía producida para convertir el dióxido de carbono en azúcares para la almeja.
"Todo este proceso simbiótico permite que las almejas y las bacterias vivan en ambientes que no son necesariamente hospitalarios", dijo la profesora asociada de ciencias biológicas de Clemson, Barbara Campbell, cuyo grupo de investigación estudia cómo los organismos interactúan entre sí y cómo el microbioma - la comunidadde los microorganismos que viven en y sobre organismos multicelulares - está involucrado en esa interacción: "Cuanto más diversos son los simbiontes, más saludable debería ser el ecosistema. La diversidad es importante".
Los hallazgos de Campbell tienen implicaciones importantes para la pesca y el cultivo de langosta, que requieren un ecosistema costero saludable, que incluya lechos de pastos marinos, para prosperar.
Campbell y sus estudiantes recolectaron una muestra de almejas orbiculadas Ctena de las aguas poco profundas en Sandy Creek Landing en Sugar Loaf Key en el extremo oeste de los Cayos de Florida. También examinaron los tipos de pastos marinos en el área, realizaron encuestas físicas y químicas delambiente, y contado otras almejas.
En los meses siguientes, su equipo realizó secuenciación y análisis de próxima generación en el laboratorio de su campus y en la Instalación Genómica y Bioinformática de Clemson para caracterizar la composición taxonómica, genética y funcional de las comunidades bacterianas simbiontes.
"Observamos el ADN y el ARN, en términos de qué genes están presentes, la diversidad de genes y genomas, así como la diversidad de lo que expresan las bacterias y el huésped", dijo Campbell.
Según Campbell, su equipo de investigación planea aplicar experimentos adicionales para explorar la diversidad de los genes de las almejas y los microbios, lo que debería proporcionar un conocimiento más fundamental sobre las interacciones entre los dos organismos.
"Podemos introducir un simbionte con una función específica versus un simbionte con una función diferente y luego volver a colocar las almejas en el pasto marino y ver qué sucede", dijo Campbell. Verán si una mayor diversidad conduce a una mejor salud del pasto marino.
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Materiales proporcionado por Universidad de Clemson . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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