Con la temporada navideña a la vuelta de la esquina, la mayoría de las personas pueden pensar primero en los renos como los ayudantes de confianza de Santa Claus. Pero resulta que los renos no solo son buenos para tirar del trineo de Santa Claus; también pueden enseñarnos lecciones importantes sobre el funcionamiento deecosistemas.Al estudiar pequeños prados en las montañas suecas, formados por prácticas históricas tradicionales de pastoreo de renos, Dagmar Egelkraut reveló efectos ecológicos duraderos inducidos por el pastoreo de renos en su investigación doctoral.
El pastoreo de renos a menudo resulta en un cambio de vegetación de la tundra dominada por abedul enano, crowberry y sauces, a una vegetación parecida a una pradera dominada por pastos, juncias y herbáceas. Dagmar Egelkraut estudió la persistencia de estos cambios de vegetación, así como elprocesos que contribuyen a su estabilidad.
"Incluso los experimentos ecológicos a largo plazo generalmente duran solo unas pocas décadas. Queríamos estudiar los efectos de los herbívoros en los ecosistemas de tundra en escalas de tiempo más largas, por lo que tuvimos que encontrar una solución diferente", dice Dagmar Egelkraut.
Ella utilizó el impacto del pastoreo tradicional de renos en el Parque Nacional de Padjelanta como un experimento natural de un siglo de duración. Más específicamente, estudió los "lugares de ordeño históricos". Estos son lugares que antes se usaban para la recolección y el ordeño de renos en épocas en queuna tradición de cría de renos más nómada e intensiva era común finales de la Edad Media hasta principios del siglo XX. Los renos se concentraron regularmente durante varios siglos en los mismos lugares, lo que resultó en cambios dramáticos de vegetación a escala local.no han estado en uso activo durante aproximadamente 100 años, todavía se reconocen fácilmente en prados distintos, de forma ovalada, en medio de una vegetación de tundra mayormente arbustiva.
Dagmar Egelkraut descubrió que las zonas de ordeño históricas eran sorprendentemente estables en el tiempo, y similares a las áreas de pastoreo activo de muchas maneras.
"Esto es fascinante porque las densidades de renos en estos parches son mucho más bajas hoy en día, en comparación con las densidades que causaron el cambio de vegetación en el pasado", dice Dagmar Egelkraut.
Estos hallazgos sugieren que las zonas de ordeño históricas representan un estado estable alternativo, mantenido por una serie de procesos, que incluyen mayores tasas de ciclos de nutrientes, procesos bióticos y abióticos del suelo, y alimentación selectiva de arbustos por lemmings y topillos, que evitan que la vegetación circundanteinvadiendo en los ordeños históricos.
Estas zonas de ordeño históricas también se pueden usar para estudiar los efectos de los cambios de la comunidad de plantas en el almacenamiento de carbono a grandes escalas de tiempo. Al contrario de lo que esperaban, Egelkraut descubrió que el cambio dramático en los procesos de vegetación y suelo durante siglos no tuvo efectosobre la capacidad del suelo para almacenar carbono.
"El almacenamiento de carbono en los sistemas árticos es importante con respecto al cambio climático, pero los factores aún no se entienden completamente. Debido a que podemos estar seguros de que nuestro 'experimento' duró lo suficiente como para desarrollar diferencias potenciales en el almacenamiento de carbono, nuestro hallazgo agrega unpieza importante para el gran rompecabezas ", dice Dagmar Egelkraut.
"Poder trabajar en estos sitios ha sido un viaje muy emocionante. Los lugares de ordeño históricos son el legado del uso cultural tradicional de la tierra en el pasado, y al igual que una hermosa iglesia antigua, cuéntanos algo sobre cómo vivía la gente.Al mismo tiempo, nos ofrecen una oportunidad única para estudiar procesos ecológicos a largo plazo y hacer preguntas interesantes que nos ayudaron a comprender mejor la estabilidad ecológica y el funcionamiento de un paisaje de montaña caracterizado por el pastoreo de renos ", concluye Dagmar Egelkraut.
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Materiales proporcionado por Universidad de Umeå . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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