La cantidad de contacto cercano y reconfortante entre los bebés y sus cuidadores puede afectar a los niños a nivel molecular, un efecto detectable cuatro años después, según una nueva investigación de la Universidad de Columbia Británica y el Instituto de Investigación del BC Children's Hospital.
El estudio mostró que los niños que habían estado más angustiados cuando eran bebés y habían recibido menos contacto físico tenían un perfil molecular en sus células que estaba subdesarrollado para su edad, lo que indica la posibilidad de que estuvieran rezagados biológicamente.
"En los niños, creemos que un envejecimiento epigenético más lento podría indicar una incapacidad para prosperar", dijo Michael Kobor, profesor en el Departamento de Genética Médica de la UBC que dirige el tema "Comienzos saludables" en el Instituto de Investigación del Hospital Infantil de BC.
Aunque las implicaciones para el desarrollo infantil y la salud de los adultos aún no se han entendido, este hallazgo se basa en un trabajo similar en roedores. Este es el primer estudio que muestra en humanos que el simple acto de tocar, temprano en la vida, ha arraigado profundamentey consecuencias potencialmente duraderas en la expresión genética.
El estudio, publicado el mes pasado en Desarrollo y psicopatología involucró a 94 niños sanos en Columbia Británica. Investigadores de UBC y BC Children's Hospital pidieron a los padres de bebés de 5 semanas que mantuvieran un diario del comportamiento de sus bebés como dormir, preocuparse, llorar o alimentarse, así comola duración del cuidado que involucró el contacto corporal. Cuando los niños tenían aproximadamente 4 años y medio de edad, se les extrajo una muestra de ADN frotando el interior de sus mejillas.
El equipo examinó una modificación bioquímica llamada metilación del ADN, en la que algunas partes del cromosoma están marcadas con pequeñas moléculas hechas de carbono e hidrógeno. Estas moléculas actúan como "interruptores de atenuación" que ayudan a controlar qué tan activo es cada gen, y por lo tantoafectar cómo funcionan las células.
La extensión de la metilación, y en qué parte del ADN ocurre específicamente, puede verse influenciada por condiciones externas, especialmente en la infancia. Estos patrones epigenéticos también cambian de manera predecible a medida que envejecemos.
Los científicos encontraron diferencias consistentes en la metilación entre niños de alto contacto y bajo contacto en cinco sitios de ADN específicos. Dos de estos sitios se encuentran dentro de los genes: uno juega un papel en el sistema inmunitario y el otro está involucrado en el metabolismo. Sin embargo, elLos efectos posteriores de estos cambios epigenéticos en el desarrollo y la salud del niño aún no se conocen.
Los niños que experimentaron mayor angustia y recibieron relativamente poco contacto tenían una "edad epigenética" inferior a la esperada, dada su edad real. Dicha discrepancia se ha relacionado con problemas de salud en varios estudios recientes.
"Planeamos hacer un seguimiento para ver si la 'inmadurez biológica' que vimos en estos niños tiene amplias implicaciones para su salud, especialmente su desarrollo psicológico", dice la autora principal Sarah Moore, becaria postdoctoral ". Si más investigaciones confirman estohallazgo inicial, subrayará la importancia de proporcionar contacto físico, especialmente para bebés angustiados ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Columbia Británica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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