El exceso de dióxido de carbono, emitido por la quema de combustibles fósiles como el carbón y el petróleo, es uno de los factores más importantes para impulsar el calentamiento global. Si bien el mundo se centra en controlar el calentamiento global al limitar estas emisiones, se ha prestado menos atención a la capacidadde vegetación y suelos para absorber y almacenar carbono.
Uno de los enfoques más populares para el almacenamiento de carbono es proteger las selvas tropicales. Si se tala una selva tropical, el carbono almacenado en los troncos y las hojas se liberará a la atmósfera. Pero las plantas en las comunidades alpinas en Noruega también tienen un papel importante.jugar al almacenar, o liberar, dióxido de carbono.
"No pensamos en cuánto carbono se almacena realmente en nuestro propio patio trasero", dice Mia Vedel Sørensen, candidata a doctorado en el Departamento de Biología de NTNU que estudia el almacenamiento de carbono en la vegetación arbustiva en las montañas de Dovre, a mediados de-Noruega.
Diferentes tipos de vegetación, diferente almacenamiento
Sørensen comparó tres tipos de vegetación que son típicos de las montañas noruegas :
"Quería averiguar cuánto carbono almacenan y liberan estos tres tipos de vegetación. Mi hipótesis era que los arbustos almacenan más carbono que la vegetación de brezales y praderas porque los arbustos tienen más biomasa y, por lo tanto, tienen mayores tasas de fotosíntesis", dijo.
Pero resultó ser lo contrario: los arbustos, aunque son más altos, en realidad almacenan la menor cantidad de carbono.
"Me sorprendió que los prados en realidad almacenen mucho más carbono que los arbustos. El carbono en los prados se almacena principalmente debajo del suelo, al lado de las raíces", dijo
La cantidad de carbono almacenado en la vegetación del brezal es mayor que en la vegetación arbustiva, pero menor que en los prados, dijo.
Una característica inusual de la vegetación de brezo es que puede fotosintetizarse durante el invierno, bajo la nieve, porque es de hoja perenne y generalmente crece en áreas con poca nieve. Eso significa que la luz solar puede alcanzar estas plantas durante el invierno.
Comunidades arbustivas en expansión
El cambio climático está alterando la mezcla de vegetación en las zonas árticas y alpinas. Esto es particularmente cierto en las montañas de Noruega, donde los matorrales de arbustos se están expandiendo en el área. Eso también es en parte un cambio cultural, porque las prácticas agrícolas cambiantes resultan en menos animales en las montañas.Esto permite que los arbustos crezcan en lugares donde animales como las ovejas podrían haber comido plántulas de arbustos, mientras que un clima más cálido significa que los arbustos pueden crecer en elevaciones más altas en las montañas.
"Es importante averiguar qué sucede con la captura y el almacenamiento de carbono cuando los arbustos y arbustos se apoderan de áreas que solían estar cubiertas por vegetación de brezo. ¿Cómo se verá afectado el almacenamiento de carbono en las regiones alpinas y árticas cuando las comunidades de arbustos se expanden a expensas?de praderas y brezales ", dijo Sørensen.
Medido en las montañas de Dovre
Sørensen y sus colegas pasaron dos veranos en las montañas de Dovre, donde instalaron pequeñas carpas sobre parcelas de muestra en los diferentes tipos de vegetación. Las pequeñas carpas les permitieron medir cuánto CO2 se consumía y liberaba, o lo que los científicos llaman CO2flujo - por las plantas en las diferentes parcelas de muestra. Las mediciones de flujo muestran cuánto CO2 es absorbido por las plantas y cuánto es emitido por las plantas y el suelo.
Además, los investigadores recolectaron muestras de vegetación y desenterraron muestras de suelo. Midieron el contenido de carbono en la vegetación y en las capas orgánicas y minerales del suelo. Esto les dio información sobre cuánto carbono los tres tipos diferentes de vegetaciónen realidad almacenar.
"No ha habido mucha investigación sobre esto anteriormente, por lo que es interesante saber más sobre cuánto carbono se almacena realmente en el suelo", dijo.
El camino a seguir
Sørensen también investigará por qué la vegetación del prado almacena mucho más CO2 que la vegetación arbustiva.
"Nuestra hipótesis es que está relacionada con lo que está sucediendo bajo tierra, como la forma en que crecen las raíces. También puede estar relacionado con las micorrizas, que son hongos que crecen en una asociación simbiótica con las raíces de las plantas y que pueden tener un efecto sobreemisiones de carbono. Las micorrizas se encuentran tanto en arbustos como en brezales, pero no tanto en la vegetación del prado ", dijo Sørensen.
También analizará qué sucede con el presupuesto de carbono cuando los arbustos se trasplantan en praderas y vegetación saludable, y qué sucede si se establece un recinto protector alrededor de las plantas para que las ovejas y otros animales que pastan no puedan comer la vegetación, ella dijo.
Esta parte de su investigación le permite a Sørensen recrear lo que está sucediendo ahora en las montañas noruegas, a medida que los arbustos se apoderan de otras comunidades de vegetación. También medirá cómo esto afecta las cuentas del presupuesto de CO2.
Seis universidades involucradas
La investigación de Sørensen es parte de un importante proyecto de investigación llamado ECOSHRUB, que es una colaboración entre NTNU, la Universidad Nord, la Universidad de Amberes, la Universidad de Gante, el Museo Estatal de Historia Natural de Karlsruhe y la Universidad de Arizona.
El cambio climático está causando cambios en los tipos de vegetación y la extensión de área tanto en los ecosistemas árticos como alpinos. Uno de los mayores cambios observados es que las comunidades de arbustos se están expandiendo a expensas de otros tipos de vegetación, como los brezos. Los investigadores de ECOSHRUB están observandoqué hará esto con la vegetación, las plántulas, el microclima, el albedo la capacidad de reflejar la luz y el presupuesto de carbono
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología . Original escrito por Nancy Bazilchuk. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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