La mayoría de los 150 millones de toneladas de plásticos producidos en todo el mundo cada año terminan en vertederos, océanos y otros lugares. Menos del 9 por ciento de los plásticos se reciclan en los Estados Unidos, llegando a alrededor del 30 por ciento en Europa.
Eso es un problema de $ 176 mil millones, el potencial de ahorro de energía que los científicos dicen que podría lograrse reciclando todos los desechos sólidos plásticos globales. Pero los nuevos enfoques pueden aumentar la cantidad de desechos plásticos que pueden reciclarse con éxito, informan investigadores de la Universidad de Houston e IBMen una perspectiva publicada esta semana en ciencia .
Eso significa desarrollar nuevos plásticos que se reciclan más fácilmente, junto con encontrar formas de reciclar de manera más eficiente los plásticos existentes. Estos enfoques pueden variar desde métodos para reciclar diferentes tipos de plásticos juntos en un flujo de residuos, evitando una clasificación costosa y que requiere mucho tiempoproceso, así como métodos para descomponer los plásticos de una manera más eficiente en energía.
"Investigaciones recientes señalan el camino hacia métodos de reciclaje químico con menores requerimientos de energía, compatibilización de desechos plásticos mixtos para evitar la necesidad de clasificación y expansión de tecnologías de reciclaje a polímeros tradicionalmente no reciclables", escribieron los autores del artículo, Megan L. Robertson, asociadaprofesor de ingeniería química y biomolecular en UH, y Jeannette M. García, química de polímeros en el Centro de Investigación IBM Almaden.
Mejorar los métodos para reciclar los materiales plásticos existentes es una prioridad clave. "Los nuevos materiales ingresan lentamente al mercado y, por lo tanto, el mayor impacto es desarrollar métodos más eficientes para reciclar los plásticos que se producen en grandes cantidades hoy", dijo Robertson.Por otro lado, los avances de la investigación pueden allanar el camino para materiales reciclables más fácilmente para el futuro ". Un ejemplo es la categoría de polímeros conocidos como termoestables, que no se pueden fundir para la reutilización, evitando su reciclaje con los métodos tradicionales. RobertsonEl laboratorio desarrolla componentes biorenovables para termoestables, reemplazando los polímeros a base de hidrocarburos con aquellos hechos a partir de aceites vegetales u otros materiales de origen vegetal. Esto podría conducir a nuevas opciones de final de vida, como el compostaje o el reciclaje químico de estos materiales, un gran avance..
La perspectiva es parte de una serie publicada por Science para explorar cuestiones relacionadas con el impacto ambiental de los polímeros, incluida su fuente petróleo versus biosources, avances en reciclaje y polímeros biodegradables.
Robertson y García notan tres cuestiones clave :
Investigación. Aún más desafiante es desarrollar métodos para reciclar polímeros que no pueden procesarse mediante fusión a temperaturas elevadas, como termoestables y elastómeros materiales de caucho.
Con cualquier solución potencial, los investigadores dicen que es crítico que el rendimiento de un material no se vea afectado para que sea más fácil de reciclar. Someter los plásticos a muchos ciclos de uso y reciclaje sin pérdida de rendimiento es un desafío abierto para los investigadores.
"Mejorar el reciclaje de plásticos más allá del nivel actual tiene muchas ventajas sociales potenciales, como reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, evitar la acumulación de desechos en el medio ambiente, disminuir la dependencia de los recursos de petróleo finito para su producción y recuperar el valor económico de los desechos sólidos plásticos", escribieron los investigadores.
Eso ha comenzado, dicen, apuntando a empresas nuevas que han ampliado los métodos de reciclaje químico para desechos de poliestireno o han desarrollado procesos de clasificación para separar materiales en materias primas puras.
Esa y otras investigaciones, escribieron, "aumentan la esperanza de que en poco tiempo, las tasas de reciclaje de plásticos serán mucho más altas que las actuales"
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Houston . Original escrito por Jeannie Kever. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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