Un nuevo estudio confirma lo que los investigadores de mamíferos marinos han sospechado por un tiempo: las ballenas francas usan casi toda la costa este durante el invierno, y se mueven mucho más de lo que se pensaba anteriormente. Cuánto tiempo pasan en algunas áreas de su área de distribucióntambién ha cambiado en los últimos años.
Los resultados, publicados en Informes científicos de la naturaleza , se basaron en el monitoreo acústico pasivo. Utilizando dispositivos de escucha montados en la parte inferior desplegados a lo largo de la costa, los investigadores pueden grabar las llamadas de ballenas las 24 horas del día, los 7 días de la semana y obtener nuevas ideas sobre cómo las ballenas usan todos los hábitats.
"Este estudio demuestra que el monitoreo acústico pasivo es una herramienta útil para comprender y rastrear los cambios en los movimientos de las grandes ballenas durante largos períodos de tiempo", dijo Genevieve Davis, acústica del Laboratorio Woods Hole del Northeast Fisheries Science Center en Massachusetts yautor principal del estudio: "Este tipo de información es imposible de acceder de otra manera debido a las limitaciones de clima y luz diurna para los estudios visuales".
El análisis de los datos recopilados por el monitoreo acústico pasivo entre 2004 y 2014 por 19 organizaciones en todo el oeste del Océano Atlántico Norte reveló que las ballenas francas del Atlántico norte han aumentado el tiempo que pasaron en la región del Atlántico Medio desde 2010 y disminuyeron su presencia en el norte del Golfo de MaineTambién eran menos propensos a encontrarse en las aguas de Cape Hatteras, Carolina del Norte, en verano y otoño, y se distribuyen ampliamente en la mayoría de las regiones durante los meses de invierno.
"Las ballenas francas son las especies menos abundantes pero estudiadas más intensamente, sin embargo, no sabemos mucho sobre ellas en términos de sus movimientos y patrones de migración", dijo Davis. "Parecen estar visitando la Bahía de Fundy con menos frecuencia".de lo que solían aparecer, ahora apareciendo a lo largo de la costa este durante todo el año, donde una vez solo fueron vistos durante unas pocas semanas, y más de ellos se están reuniendo como población en la Bahía de Cape Cod en los últimos años ".
Más de 35,600 días de datos de 324 dispositivos de escucha desplegados desde Florida a Canadá fueron procesados para el estudio usando un sistema automatizado de clasificación y detección. Los datos confirmaron la presencia de ballenas francas del Atlántico Norte durante todo el año a lo largo de toda la costa este,particularmente al norte de Cabo Hatteras. En el pasado, los investigadores asumieron que la mayoría de la población migraba entre los partos del norte de Florida y Georgia en los meses de invierno y los lugares de alimentación del norte de Nueva Inglaterra y Canadá en los meses de verano, pero los datos revelan que no todosla población tiene una migración anual.
Las ballenas francas del Atlántico norte se detectaron desde Jacksonville, Florida hasta Nueva Escocia desde finales de octubre hasta principios de abril. La única excepción fue en la plataforma de Escocia, donde no se detectaron ballenas de diciembre a febrero. Se registraron menos detecciones durante los meses de verano enáreas del sur, lo que indica el movimiento conocido de individuos reproductores hacia las zonas de alimentación del norte.
Las ballenas francas también se detectaron cerca de Islandia y Groenlandia de julio a octubre, y las ballenas se han avistado con mayor frecuencia más al norte, hasta el Golfo de San Lorenzo. Las ballenas francas individuales también han realizado viajes a aguas europeas, incluyendo un 131-viaje de ida y vuelta desde las aguas de EE. UU. a un antiguo ballenero en el norte de Noruega.
Los investigadores de mamíferos marinos han estado observando cambios en la población de ballenas francas durante algún tiempo. Los científicos de NEFSC publicaron evidencia de un posible terreno de apareamiento de ballenas francas en el Golfo de Maine en 2013. "Todavía estamos viendo ballenas francas en el Golfo centralde Maine, simplemente no en los mismos números. Todavía están allí, pero donde están todos es la gran pregunta ", dijo el autor principal del estudio y biólogo de NEFSC Tim Cole en ese momento.
Los datos de varios proyectos y objetivos de investigación diferentes se combinaron para este estudio, uno de los primeros estudios acústicos pasivos completos a largo plazo para investigar un rango completo de hábitat para un mamífero marino en esta escala de tiempo y espacio. Cinco tipos deSe desplegaron grabadoras acústicas pasivas montadas en la parte inferior durante el período de estudio, cada una capaz de escuchar las llamadas de múltiples especies de ballenas al mismo tiempo.
Las llamadas de ballenas francas incluyen el barrido ascendente modulado de baja frecuencia conocido como "llamada ascendente". Es una llamada de contacto utilizada en todo el rango de la ballena franca del Atlántico Norte, producida por todas las edades y ambas clases de sexo, y considerada la llamada más confiable para usarpara determinar la presencia de ballenas francas
"Ahora tenemos información de referencia sobre las distribuciones de ballenas francas en su rango actual", dijo Davis sobre el estudio reciente. "No está claro qué está causando los cambios en la ocupación de ballenas francas desde 2010. Podría ser una respuesta a los humanoscausas o al entorno cambiante, o ambos. El monitoreo acústico pasivo es una herramienta de monitoreo a largo plazo, potente y rentable que puede brindar una mejor comprensión de las tendencias y revelar cambios en la expansión, disminución o distribución del rango en las poblaciones, así comocambia de año en año. Esta información se puede utilizar para dirigir la ciencia y el manejo a áreas de interés. En un océano donde las condiciones cambian rápidamente, se necesita un manejo adaptativo para identificar y proteger áreas que son cruciales para esta especie ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Centro de ciencias pesqueras del noreste de NOAA . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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