Los investigadores de la Universidad de Rice han descubierto un gen transmitido por bacterias que ayuda a degradar una forma de dioxano, un contaminante del agua subterránea y un posible carcinógeno. El descubrimiento podría ser la base de una herramienta muy necesaria para decidir cómo se deben tratar los sitios contaminados.
La investigación realizada por el laboratorio Rice del ingeniero civil y ambiental Pedro Álvarez encontró un nuevo grupo de genes en Mycobacterium dioxanotrophicus PH-06, una bacteria similar al moho capaz de usar 1,4-dioxano como su única fuente de carbono y energía.fue descubierto en 2009 en el sedimento de un río contaminado con dioxano en Corea del Sur.
En un estudio anterior, el equipo de Rice decodificó la secuencia completa del genoma de la bacteria. Si bien se alimentaba claramente de dioxano, no contenía un gen bien estudiado encontrado en otro microbio conocido por iniciar la biodegradación del dioxano.
Pero toda la secuencia del genoma reveló la presencia de un nuevo grupo de genes de propano monooxigenasa que expresa una enzima que, según los investigadores, también es probable que inicie la biodegradación del dioxano ". Esto es importante porque muestra que los genes que degradan el dioxano son más diversos quepreviamente apreciado ", dijo Álvarez.
El nuevo estudio aparece en la revista American Chemical Society Cartas de Ciencia y Tecnología Ambiental.
Según los investigadores, el dioxano se ha utilizado ampliamente como estabilizador para solventes clorados y se encuentra comúnmente como un cocontaminante en miles de sitios contaminados. El químico es altamente soluble en agua, se filtra fácilmente en el agua subterránea y es resistente a los naturalesbiodegradación, dijo Álvarez.
Dijo que el descubrimiento debería ayudar a los ingenieros ambientales a encontrar la mejor manera de tratar el agua subterránea contaminada.
"Los enfoques actuales de remediación de sitios como 'bombear y tratar' u oxidación química in situ no son adecuados para grandes y diluidos penachos de dioxano que prevalecen en miles de sitios contaminados", dijo. "Para tales penachos, la atenuación natural controlada MNApuede ser el enfoque más rentable.
"Sin embargo, el MNA está infrautilizado en los sitios afectados por dioxano porque carecemos de herramientas analíticas confiables para apoyar las decisiones de seleccionarlo o rechazarlo", dijo.
El grupo de genes podría emplearse como una sonda para evaluar la presencia de degradadores de dioxano en las aguas subterráneas. Si hay presentes degradadores, es mejor dejar el sitio para eliminar el dioxano de forma natural, aunque con un monitoreo continuo. El grupo de genes proporciona una base paraminimizando los falsos negativos al buscar degradadores de dioxano en sitios contaminados, dijo Álvarez.
"Existe una necesidad urgente de estas herramientas moleculares desde un punto de vista económico", dijo. "Nuestra nueva sonda genética puede iluminar la selección juiciosa de MNA y evitar gastos significativos asociados con alternativas de remediación costosas y marginalmente efectivas".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Rice . Original escrito por Mike Williams. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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