Es un sonido que puede evitar que incluso los más cansados se queden dormidos: el zumbido agudo de un mosquito. Este zumbido irritante ya nos hace correr, abofetear y untar al repelente. Pero si los investigadores de la Universidad de Stanford se salen con la suya,también puede pedirnos que saquemos nuestros teléfonos celulares y hagamos un poco de ciencia.
El Laboratorio Prakash en Stanford, dirigido por Manu Prakash, profesor asistente de bioingeniería, está buscando científicos ciudadanos para contribuir a Abuzz, una plataforma de monitoreo de mosquitos que el laboratorio desarrolló para producir el mapa global más detallado de distribución de mosquitos. Todo lo que se requiere paraparticipar es un teléfono celular para grabar y enviar el zumbido de un mosquito, lo que significa que casi cualquier persona de todo el mundo puede participar en este trabajo.
Más que simples plagas, los mosquitos pueden transmitir enfermedades mortales, como malaria, fiebre amarilla, dengue, virus del Nilo Occidental, chikungunya y zika. Las enfermedades transmitidas por los mosquitos provocan millones de muertes cada año y la carga de sus efectos es más importante.por lugares con la menor cantidad de recursos.
"Podríamos habilitar la red de vigilancia de mosquitos más grande del mundo, simplemente usando las herramientas que casi todos en todo el mundo ahora llevan en su bolsillo", dijo Prakash, autor principal de un artículo que demuestra la viabilidad de este enfoque, publicado en la edición del 31 de octubre de eLife . "Hay recursos muy limitados disponibles para la vigilancia y el control de vectores y es extremadamente importante comprender cómo desplegaría estos recursos limitados donde están los mosquitos".
Con suficientes contribuciones de científicos ciudadanos de todo el mundo, Abuzz podría crear un mapa que nos diga exactamente cuándo y dónde es más probable que estén presentes las especies más peligrosas de mosquitos y que podría conducir a esfuerzos de control altamente específicos y eficientes.
"Si ves un mosquito y lo matas, te has ahorrado un picor por un día. Pero si ves un mosquito y lo registras y envías los datos al proyecto Abuzz, entonces potencialmente has contribuidocon un esfuerzo que puede reducir la carga de la enfermedad transmitida por mosquitos para muchas generaciones en el futuro, con suerte ", dijo Haripriya Mukundarajan, un estudiante graduado en el Laboratorio de Prakash y autor principal del artículo.
Abuzz es una manera fácil, rápida y de bajo costo de obtener una increíble cantidad de datos nuevos sobre los mosquitos. Contribuir a esta investigación es tan simple como sostener un micrófono de teléfono celular cerca de un mosquito, grabar su zumbido mientras vuela y subir la grabación.al sitio web de Abuzz. Los investigadores toman la señal sin procesar, limpian ese audio para reducir el ruido de fondo y lo ejecutan a través de un algoritmo que coincide con ese zumbido particular con la especie que es más probable que lo haya producido.
Una vez que se encuentre la coincidencia, los investigadores enviarán a la persona que envió la información de grabación sobre el mosquito que encontraron y marcarán cada grabación en un mapa en el sitio web, mostrando exactamente dónde y cuándo se avistaron esas especies de mosquitos.
Crítico para el éxito de Abuzz es el hecho de que las especies de mosquitos pueden diferenciarse por la frecuencia de sus aleteos, que es lo que produce su sonido característico. Sabiendo esto, Prakash y su equipo crearon una biblioteca de sonidos de mosquitos, organizada por especies, quepotencia el algoritmo de coincidencia. En general, los investigadores capturaron alrededor de 1,000 horas de zumbidos de mosquitos de 18 especies de mosquitos criados en laboratorio y dos silvestres, todas las cuales eran especies relevantes para la salud humana.
Reconociendo que las personas que podrían beneficiarse más de Abuzz pueden no tener acceso a los últimos teléfonos inteligentes, los investigadores diseñaron la plataforma para que pueda trabajar con grabaciones de casi cualquier modelo de teléfono celular. La mayoría de los datos en los que se centraron en el estudio fuerongrabado en un teléfono celular estilo clamshell de $ 20 desde 2006.
Simplificando aún más el proceso, el algoritmo de Abuzz ha funcionado utilizando tan solo una quinta parte de un segundo de sonido, aunque las grabaciones de un segundo o más son las más deseables. Tales requisitos básicos significan que simplemente grabar cerca de un mosquito comodespega de una superficie es suficiente para crear una grabación digna de Abuzz.
En 2016, para asegurar que Abuzz funciona de la manera que pretendieron, los investigadores realizaron una prueba de campo con 10 voluntarios locales en un pueblo de Ranomafana, Madagascar. Les tomó unos 10 minutos capacitar a estos científicos ciudadanos. Al día siguiente, ellosregresó con 60 grabaciones que duraron tres horas.
"Fue muy fácil decirle a la gente qué hacer y la gente estaba muy ansiosa por participar", recordó Felix Hol, investigador postdoctoral y coautor del artículo que ayudó a realizar este estudio de campo. "Solo 10 minutos de capacitacióny en realidad podrían producir muchos datos muy utilizables. Esa fue una experiencia muy hermosa para mí ".
Para que cualquiera de los objetivos más grandiosos de Abuzz sea posible, necesita la participación de científicos ciudadanos. Sin esas contribuciones, no puede alcanzar su máximo potencial. El grupo tiene la intención de lanzar una aplicación para facilitar la participación de la comunidad en el futuro cercano y ya haprodujo videos detallados de capacitación.
"Lo que me encantaría ver es que las personas se involucren en el problema", dijo Prakash. "Intente unirse a la plataforma. Registre los mosquitos. Aprenda sobre la biología. Y en ese proceso, apoyará el tipo de investigación y investigación científicadatos que nosotros y los entomólogos médicos de todo el mundo necesitamos tan desesperadamente y, al mismo tiempo, hará que su propia comunidad sea más segura ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Stanford . Original escrito por Taylor Kubota. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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