Los investigadores de la Universidad Johns Hopkins descubrieron que uno de los dos métodos de entrenamiento cerebral que utilizan la mayoría de los científicos en la investigación es significativamente mejor para mejorar la memoria y la atención. También produce cambios más significativos en la actividad cerebral.
Aunque este ejercicio no hizo a nadie más inteligente, mejoró enormemente las habilidades que las personas necesitan para sobresalir en la escuela y en el trabajo. Estos resultados, publicados esta semana por el Diario de mejora cognitiva , sugiera que es posible entrenar el cerebro como otras partes del cuerpo, con entrenamientos específicos.
"La gente dice que el entrenamiento cognitivo funciona o no funciona. Demostramos que importa qué tipo de entrenamiento estás haciendo", dijo la autora principal Kara J. Blacker, ex becaria postdoctoral de Johns Hopkins en psicología y cerebrociencias ". Esta tarea parece mostrar los resultados más consistentes y el mayor impacto en el rendimiento y debería ser en la que nos centremos si estamos interesados en mejorar la cognición a través del entrenamiento".
Los científicos que intentan determinar si los ejercicios cerebrales mejoran el rendimiento cognitivo han tenido suerte mixta. Los investigadores de Johns Hopkins sospecharon que el problema no era la idea del entrenamiento cerebral, sino el tipo de ejercicio que los investigadores decidieron probar. Decidieron comparar directamente los principalestipos de ejercicios y medir la actividad cerebral de las personas antes y después del entrenamiento; eso nunca se había intentado antes, según Blacker, ahora investigador de la Fundación Henry M. Jackson para el Avance de la Medicina Militar Inc.
Primero, el equipo reunió a tres grupos de participantes, todos adultos jóvenes. Todos tomaron una batería inicial de pruebas cognitivas para determinar la memoria de trabajo básica, la atención y la inteligencia. Todos también recibieron un electroencefalograma EEG para medir la actividad cerebral. Luego, todosfue enviado a casa para practicar una tarea de computadora durante un mes. Un grupo usó un ejercicio cerebral principal mientras que el segundo grupo usó el otro. El tercer grupo practicó en una tarea de control.
Los programas de capacitación que Johns Hopkins comparó no son los productos comerciales disponibles que se venden a los consumidores, sino herramientas en las que los científicos confían para evaluar la memoria de trabajo del cerebro.
Todos entrenaron cinco días a la semana durante 30 minutos, luego regresaron al laboratorio para otra ronda de pruebas para ver si algo sobre su cerebro o habilidades cognitivas había cambiado.
Los investigadores encontraron que el grupo que practicó lo que se conoce como ejercicio de "doble espalda n" mostró una mejora del 30 por ciento en su memoria de trabajo. Eso fue casi el doble de las ganancias obtenidas por el grupo que trabajaba con la otra tarea común, conocida como"tramo complejo". El grupo dual n-back también mostró cambios significativos en la actividad cerebral en la corteza prefrontal, la región crítica responsable del aprendizaje superior.
El "n-back dual" es una prueba de secuencia de memoria en la cual las personas deben recordar una secuencia de estímulos visuales y auditivos en constante actualización. Los participantes de Johns Hopkins vieron cuadrados parpadeando en una cuadrícula mientras escuchaban letras. Tenían que recordar si el cuadradoacaban de ver y la letra que escucharon era la misma que una vuelta atrás. A medida que la prueba se hizo más difícil, tuvieron que recordar cuadrados y letras dos, tres y cuatro vueltas atrás. Es un poco como el juego electrónico para niños Simon, peroen lugar de solo recordar sonidos y colores, debe recordar la secuencia actual y la que se redondea algunas veces.
La otra prueba, llamada "tramo complejo", también implica recordar elementos en una secuencia. Hay una distracción para las personas entre elementos, pero no necesitan actualizar continuamente los elementos en su mente.
Los resultados demuestran que el "doble n-back" es un mejor régimen para entrenar la memoria de trabajo, que es en lo que las personas confían para mantener temporalmente en su mente detalles como números de teléfono y direcciones. Estas habilidades son vitales para el desempeño de las personas enen la escuela y en el trabajo, cuando las tareas son nuevas y no se puede confiar en los viejos conocimientos y hábitos, dice la coautora Susan Courtney, neurocientífica de Johns Hopkins y profesora de ciencias psicológicas y cerebrales.
"Los hallazgos sugieren que esta tarea en particular está cambiando algo sobre el cerebro", dijo Courtney. "Hay algo sobre la secuenciación y la actualización que realmente aprovecha las cosas que solo la corteza prefrontal puede hacer, el problema del mundo real-resolviendo tareas "
El siguiente paso, dicen los investigadores, es descubrir por qué el "doble n-back" es tan bueno para mejorar la memoria de trabajo, y luego descubrir cómo hacerlo aún más efectivo para que pueda convertirse en un producto comercializable, o inclusoclínicamente útil, programa de entrenamiento cerebral.
"La mayor lección aquí fue que, sí, el entrenamiento intensivo fortalece la cognición y el cerebro, pero aún no entendemos por qué y cómo", dijo Courtney. "No podemos simplemente saltar a un videojuego y esperareso va a curar todos nuestros problemas cognitivos. Necesitamos intervenciones más específicas "
Los coautores incluyeron a Serban Negoita, un ex alumno de Johns Hopkins que ahora es coordinador del programa de investigación de Medicina Johns Hopkins, y Joshua B. Ewen, neurólogo de Johns Hopkins y el Instituto Kennedy Krieger.
Este proyecto fue apoyado por una subvención de Ciencia del Aprendizaje de la Universidad Johns Hopkins y por las subvenciones de los Institutos Nacionales de Salud R01 MH082957 y K23 NS073626.
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Materiales proporcionado por Universidad Johns Hopkins . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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