¿Cómo sabemos si valió la pena esperar en la cola para comer en el nuevo restaurante de la ciudad? Para hacer esto, nuestro cerebro debe ser capaz de indicar qué tan bien sabe la comida y asociar este sentimiento con el restaurante. Esto eshecho por un pequeño grupo de células profundas en el cerebro que liberan la dopamina química. La cantidad de dopamina liberada por estas células puede influir en nuestras decisiones al decirnos qué tan buena será una recompensa en el futuro. Por ejemplo, se libera más dopamina parael olor de un pastel horneado en relación con el olor de las sobras. ¿Pero la espera cambia la forma en que se libera la dopamina?
Un nuevo estudio en Cell Reports por Matthew Wanat, profesor asistente de biología en la Universidad de Texas en San Antonio UTSA, arroja luz sobre cómo las células de dopamina en el cerebro señalan el paso del tiempo. El estudio de Wanat utilizó una técnica llamada voltamperometríapara registrar la liberación de dopamina en roedores entrenados con acondicionamiento pavloviano. Esta tarea utilizó dos tonos diferentes que predijeron la entrega de una recompensa alimentaria. Un tono se presentó solo después de una breve espera, mientras que el otro tono se presentó solo después de una larga espera.sus colegas descubrieron que se liberó más dopamina con el breve tono de espera. Estos resultados resaltan que cuando las neuronas de dopamina responden a las señales, más rápido es mejor.
"La gran pregunta en la que nos estamos centrando es identificar las señales cerebrales que influyen en las decisiones que tomamos", dijo Wanat. "Muchas decisiones se basan en la comparación del valor entre las señales asociadas con diferentes recompensas. Hay muchasevidencia que sugiera que estas señales de dopamina y señales externas proporcionan señales útiles relacionadas con el valor que podrían informar nuestras decisiones de participar en un comportamiento ".
Mientras Wanat y sus colaboradores están interesados en estudiar cómo la liberación de dopamina está involucrada en el comportamiento desencadenante de señales, su trabajo también podría informar la comprensión de la adicción a las drogas, que está estrechamente entrelazada con la dopamina. La adicción a las drogas puede "secuestrar" las regiones del cerebro donde la dopaminase libera. "Al descubrir cómo funciona el sistema de dopamina en circunstancias normales y anormales, podríamos identificar cambios importantes y las formas en que podría dirigirse al sistema de dopamina para rectificar las consecuencias de esos comportamientos", dijo Wanat.
"Se ha dicho mucho sobre el papel de la dopamina en la recompensa, pero la recompensa solo es realmente importante en el contexto de la toma de decisiones. Los experimentos del Dr. Wanat permiten la medición directa de la dopamina que actúa en el cerebro durante el proceso de elección, y revelacómo el cerebro decide los valores de nuestras elecciones ", dijo Charles Wilson, Presidente Distinguido de Ewing Halsell en Biología.
La investigación global de Wanat se centra en las relaciones del cerebro con la memoria, el estrés y la adicción a las drogas y cómo esos componentes interactúan entre sí. Es miembro del Instituto de Neurociencias UTSA, una organización de investigación multidisciplinaria para estudios cerebrales integrados con la misión de fomentar uncomunidad colaborativa de científicos comprometidos con el estudio de las bases biológicas de la experiencia y el comportamiento humano y el origen y el tratamiento de las enfermedades del sistema nervioso.
Wanat es uno de los 40 investigadores de salud cerebral en UTSA, un grupo que incluye expertos en enfermedades neurodegenerativas, circuitos cerebrales y señalización eléctrica, lesiones cerebrales traumáticas, medicina regenerativa, terapias con células madre, química medicinal, neuroinflamación, diseño de drogas y psicología., están colaborando en investigaciones complejas a gran escala que producen una mayor comprensión de la complejidad del cerebro y los factores que causan su declive.
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Materiales proporcionado por Universidad de Texas en San Antonio . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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