Las partículas cargadas pueden ser pequeñas, pero son importantes para los astronautas. El Programa de Investigación Humana HRP de la NASA está investigando estas partículas para resolver uno de sus mayores desafíos para un viaje humano a Marte: la radiación espacial y sus efectos en el cuerpo humano.
"Uno de nuestros mayores desafíos en una misión a Marte es proteger a los astronautas de la radiación", dijo la científica del Elemento de Radiación Espacial de la NASA Lisa Simonsen, Ph.D .. "No se puede ver; no se puede sentir. Ustedno sé si estás siendo bombardeado por la radiación "
Un concepto erróneo común de la radiación espacial es que es similar a la radiación en la Tierra. En realidad es bastante diferente. En la Tierra, la radiación proveniente del sol y el espacio es absorbida y desviada principalmente por nuestra atmósfera y campo magnético.
El tipo principal de radiación que las personas piensan en la Tierra se encuentra en el consultorio del dentista: rayos X. La protección contra los rayos X y otros tipos de radiación electromagnética generalmente consiste en usar una manta de plomo pesada.
La radiación espacial, sin embargo, es diferente porque tiene suficiente energía para chocar violentamente con los núcleos que forman el blindaje y el tejido humano. Estas llamadas colisiones nucleares hacen que tanto la radiación espacial entrante como los núcleos de blindaje se rompan en muchos tipos diferentestipos de partículas nuevas, denominadas radiación secundaria.
"En el espacio, hay radiación de partículas, que es básicamente todo en la tabla periódica, hidrógeno hasta el níquel y el uranio, moviéndose cerca de la velocidad de la luz", dijo el físico de investigación de la NASA Tony Slaba, Ph.D. "La NASA no quiere usar materiales pesados como plomo para proteger las naves espaciales porque la radiación espacial entrante sufrirá muchas colisiones nucleares con el blindaje, lo que conducirá a la producción de radiación secundaria adicional. La combinación de la radiación espacial entrante y la radiación secundaria puede hacer que elexposición peor para los astronautas "
El HRP se centra en investigar estos efectos de la radiación espacial en el cuerpo humano, especialmente aquellos asociados con los rayos cósmicos galácticos GCR.
"Hay tres fuentes principales de radiación espacial, pero los GCR son de mayor preocupación para los investigadores para una misión a Marte", dijo el físico de investigación de la NASA John Norbury, Ph.D. "Los GCR que provienen de estrellas en explosión conocidas como supernovas fuera delel sistema solar es el más dañino para el cuerpo humano "
Otras fuentes de radiación espacial incluyen los cinturones de Van Allen donde las partículas de radiación están atrapadas alrededor de la Tierra y los eventos de partículas solares SPE que están asociados con las erupciones solares y las eyecciones de masa coronal y es más probable que ocurran durante los momentos de intensa actividad solar.
Pero los GCR son lo primero en mente para los investigadores de HRP que crean contramedidas para proteger a los astronautas de la radiación espacial. El desafío es obtener datos adecuados sobre la exposición al GCR y las consecuencias biológicas. Los investigadores usan el Laboratorio de Radiación Espacial de la NASA NSRL para investigar los efectos deradiación ionizante, pero la radiación espacial es difícil de simular en la Tierra. Una dosis de radiación en un laboratorio podría concentrarse más y administrarse en un período de tiempo más corto que el que un astronauta experimenta realmente durante un año en el espacio.
Mientras la NASA se prepara para un viaje a Marte, continuará usando, mejorando y desarrollando una variedad de tecnologías para proteger a los astronautas. Los dosímetros de la Estación Espacial Internacional, el Evaluador Electrónico de Radiación Híbrido de Orion y el Detector de Evaluación de Radiación pueden medir e identificarradiación de energía. Los protones, los neutrones y los electrones pueden ser pequeños, pero siempre serán importantes para la NASA.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Centro Espacial Johnson . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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