Una nueva especie de cangrejo ermitaño puede vivir en la cavidad de un coral caminante en una relación recíproca, reemplazando al compañero habitual de gusanos marinos, según un estudio publicado el 20 de septiembre de 2017 en la revista de acceso abierto PLOS UNO por Momoko Igawa y Makoto Kato de la Universidad de Kyoto, Japón.
En los ecosistemas marinos, ciertos corales 'caminantes' actúan en asociación con gusanos marinos conocidos como sipunculanos. El gusano se refugia en la cavidad del coral y recibe protección de los depredadores, a cambio, proporciona transporte y evita que el coral sea enterrado en el sedimento del fondo marino.dos organismos han desarrollado una codependencia especializada, y en tales relaciones, por lo general, es imposible reemplazar a cualquiera de los socios con una especie diferente.
Los cangrejos ermitaños son más conocidos por recoger conchas marinas dejadas por criaturas marinas como los caracoles para proteger sus abdomen blandos. Sin embargo, cuando los autores del presente estudio examinaron corales caminando en las islas Amami del sur de Japón, identificaron una nueva especie de ermitañocangrejo que adopta el coral caminante como su hogar en lugar de una concha marina. Los investigadores criaron especímenes en acuarios y descubrieron que el cangrejo ermitaño parece reemplazar al gusano en la asociación habitual de coral sipunculano: al igual que el gusano, el cangrejo transporta el coral caminantey puede evitar que el coral sea enterrado usando sus patas para eliminar el sedimento. El coral vivo le ofrece al cangrejo ermitaño una ventaja sobre las conchas marinas: crece junto al cangrejo, por lo que nunca lo supera.
El nuevo cangrejo ermitaño, llamado Diogenes heteropsammicola para reflejar su relación con el género coral Heteropsammia, es rojo y blanco y tiene patas y garras atípicamente delgadas. Mientras que la mayoría de los cangrejos ermitaños tienen un segmento asimétrico de la cola que se adapta a la bobina generalmente derechaEn sus conchas marinas, la cola simétrica de D. heteropsammia puede adaptarse mejor a los corales que caminan, cuyas cavidades pueden enrollarse de cualquier manera. Es la única especie de cangrejo ermitaño conocida que se asocia con un coral vivo. Y los autores especulan que el cangrejo puede haberse convertido en unsocio secundario para el coral después de que la reciprocidad sipunculano-coral ya había evolucionado.
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Materiales proporcionados por PLOS . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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