Los animales en la zona de Ricitos de Oro, ni demasiado grandes ni demasiado pequeños, sino del tamaño correcto, enfrentan un menor riesgo de extinción que los de ambos extremos de la escala, según un extenso análisis global.
Reportando hoy en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias , los investigadores que determinaron las masas corporales para miles de especies de animales vertebrados mostraron que las especies más grandes y más pequeñas enfrentan un mayor riesgo de extinción que los animales de tamaño mediano.
Las pérdidas desproporcionadas en los extremos grande y pequeño de la escala aumentan la probabilidad de cambios significativos en la forma en que funcionan los ecosistemas naturales en bosques, praderas, océanos e incluso ríos y arroyos: "la arquitectura viva del planeta", escribieron los investigadores.
"Saber cómo el tamaño del cuerpo del animal se correlaciona con la probabilidad de que una especie esté amenazada nos proporciona una herramienta para evaluar el riesgo de extinción de las muchas especies de las que sabemos muy poco", dijo William Ripple, un distinguido profesor de ecología en la Universidad Estatal de Oregóny autor principal del estudio.
Ripple y sus colegas de los Estados Unidos, Australia y Suiza analizaron las más de 27,000 especies de animales vertebrados evaluadas por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza en la llamada Lista Roja. Alrededor de 4,400 están en peligro de extinción.
Entre los grupos de animales evaluados se encontraban aves, reptiles, anfibios, peces óseos, peces cartilaginosos principalmente tiburones y rayas y mamíferos.
Los animales más grandes están amenazados principalmente con la cosecha por humanos. "Muchas de las especies más grandes están siendo asesinadas y consumidas por humanos, y cerca del 90 por ciento de todas las especies amenazadas de más de 2.2 libras 1 kilogramo están amenazadas por la cosecha", dijo Ripple.
"La recolección de estos animales más grandes adopta una variedad de formas, incluida la pesca regulada y no reglamentada, la caza y la captura para el consumo de carne, el uso de partes del cuerpo como medicina y la muerte debido a la captura accidental", escribieron los autores.
Mientras tanto, las amenazas para los animales más pequeños pueden ser enormemente subestimadas. Las especies más pequeñas con alto riesgo de extinción consisten en pequeños animales vertebrados que generalmente pesan menos de 3 onzas 77 gramos. Estas especies diminutas están principalmente amenazadas por la pérdida o modificaciónde hábitat. Entre los ejemplos se incluyen la rana de plátano de Clarke, el colibrí barrigón de zafiro, el gecko gris, el murciélago nariz de cerdo y el pez cueva trepadora de la cascada. Las especies pequeñas que requieren hábitats de agua dulce están especialmente en peligro.
Se necesitarán diferentes estrategias de conservación para abordar las amenazas a los animales más grandes y más pequeños, dijeron los científicos. Los mamíferos conocidos en el extremo más grande de la escala - ballenas, elefantes, rinocerontes, leones - han sido el objetivo de los programas de protección, pero también se necesita atención de conservación para las especies de grandes cuerpos que no son mamíferos, que incluyen peces grandes, aves, anfibios y reptiles como el tiburón ballena, el esturión del Atlántico, el avestruz somalí, la salamandra gigante china y el dragón de Komodo.
La actividad humana parece preparada para cortar tanto la cabeza como la cola de la distribución del tamaño de la vida, agregaron los autores, lo que reestructurará fundamentalmente muchas comunidades ecológicas.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Oregón . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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