La anguila eléctrica siempre se ha destacado por su impresionante capacidad para golpear y someter a su presa. Recientemente se ha hecho evidente que las anguilas eléctricas también usan un truco inteligente para dar una sacudida intensa, similar a Taser, a los posibles depredadores: saltan del aguapara apuntar a animales amenazadores, incluidos los humanos, por encima del agua. Ahora, un investigador que informa en Biología actual el 14 de septiembre ha medido y experimentado cuán fuerte puede ser esa sacudida.
Esos saltos impresionantes crean una experiencia más dolorosa porque evitan que las descargas eléctricas de las anguilas se debiliten a medida que se disipan a través del agua.
"Hemos sabido que estos animales emiten una gran cantidad de electricidad, y todos pensaron que era realmente sorprendente", dice Kenneth Catania, de la Universidad de Vanderbilt. "Pero no son simples animales que andan por ahí cosas impactantes. Ellos 'hemos evolucionado para producir descargas eléctricas cada vez más fuertes, y en conjunto han desarrollado estos comportamientos para usarlos de manera más eficiente ".
Catania demostró anteriormente que las anguilas enrollan sus cuerpos alrededor de su presa para duplicar la potencia de su descarga eléctrica. En el curso de sus estudios, notó algo más inusual. Si usaba una red de metal eléctricamente conductora para recoger anguilas eléctricasen su laboratorio, los animales saltaron del agua para atacar la red.
Catania se dio cuenta de que había imitado accidentalmente un ataque depredador sobre sus anguilas en aguas poco profundas. Pero, al principio, estaba "simplemente confundido" por su comportamiento. ¿Por qué simplemente no se alejaron nadando? Pronto se dio cuenta de que saltar podría ayudar alanguilas para apuntar efectivamente a un posible depredador e intensificar el choque.
De hecho, Alexander von Humboldt describió el comportamiento de salto de las anguilas eléctricas en la década de 1800. Humboldt afirmó haber presenciado una dramática batalla entre anguilas eléctricas y caballos en el Amazonas. Pero, Catania dice, "Nadie realmente necesariamentelo creyeron, o si lo hicieron, pensaron que era un poco extraño ". Lo que sea que pensaron, fue más o menos olvidado".
Para comprender la dinámica del circuito eléctrico creado cuando una anguila entra en contacto con otro animal, Catania desarrolló un aparato para medir con precisión la fuerza de la corriente eléctrica a través de un brazo humano cuando las anguilas eléctricas saltaron en ataque. Catania utilizó ese aparato consu propio brazo y una anguila relativamente pequeña, y por lo tanto menos poderosa.
Como se informó en el nuevo estudio, la corriente eléctrica suministrada por la anguila alcanzó un máximo de 40-50 miliamperios. Eso es más que suficiente para causar a una persona o animal un dolor considerable, pero no lo suficiente como para realmente lastimarlos. En un video, uno puedevea el brazo de Catania retrocediendo reflexivamente, una reacción involuntaria similar a lo que sucedería si tocara una estufa caliente.
"Es impresionante que una pequeña anguila pueda suministrar tanta electricidad", dice Catania. Por supuesto, tienen buenas razones, ya que pueden encontrarse con cocodrilos, gatos depredadores y "quién sabe qué más", agrega. "Nosotros no 'No conozco el principal impulsor del comportamiento, pero necesitan disuadir a los depredadores, y puedo decirles que es realmente bueno en eso. No puedo imaginar un animal que haya recibido esta [sacudida] quedándose ".
Ahora que ha sido capaz de medir la fuerza de la corriente eléctrica, Catania dice que puede resolver el resto del circuito. Eso significa que ahora es posible estimar la potencia de una descarga generada por anguilas de varios tamaños o en diferentes circunstancias.Resulta que los hallazgos también son relevantes para los humanos. Catania señala que un video de YouTube que recientemente salió a la luz y se volvió viral muestra a un pescador siendo sorprendido por una anguila eléctrica que salta en el Amazonas.
Cuando Catania vio por primera vez ese metraje, lo sorprendió. Pero ahora se da cuenta de que es algo que "probablemente sucedió mucho". La única diferencia en el caso reciente es que alguien logró capturarlo con éxito en video. Ahora, despuésVoluntariamente recibe más conmociones en su laboratorio de las que le gustaría contar, Catania también.
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