Los murciélagos de cola libre brasileños son volantes expertos, capaces de migrar cientos de millas y viajar regularmente más de 30 millas por noche. Pero se detienen en un estrecho canal oceánico que atraviesa las Bahamas, dividiendo las poblaciones de murciélagos que compartieron por última vezancestro hace cientos de miles de años.
Un nuevo estudio publicado en Ecología y evolución descubre una grieta genética dramática e inesperada entre poblaciones de Tadarida brasiliensis a ambos lados de los canales Noroeste y Nordeste de Providence, a unas 35 millas de ancho en su punto más angosto.
El análisis genético de las poblaciones sugiere que los murciélagos de Florida colonizaron las islas del norte de las Bahamas, mientras que los murciélagos de otras partes del Caribe probablemente colonizaron el sur de las Bahamas. ¿Por qué los murciélagos se resisten a cruzar un canal tan estrecho que probablemente puedan ver tierra al otro lado?mientras que en vuelo sigue siendo un misterio, dijo Kelly Speer, autora principal del estudio que completó la investigación mientras era estudiante de maestría en el Museo de Historia Natural de Florida.
"Según su comportamiento de la población continental, sabemos que pueden dispersarse mucho más allá de las distancias entre las islas del Caribe", dijo Speer, ahora estudiante de doctorado en el Museo Americano de Historia Natural. "No lo hace.parece que la distancia es el factor, y no hay asociación con la dirección del viento. No tenemos idea de por qué no cruzan este canal ".
Dijo Speer. Debido a que pueden volar, los murciélagos son buenos modelos para estudiar el movimiento de los mamíferos en hábitats fragmentados. La capacidad de dispersar o propagar genes al trasladarse a otras áreas, juega un papel clave en la evolución de las poblaciones animales, y una barrerapara la dispersión de los murciélagos es probable que sea una barrera para los animales con menos movilidad.
"Muchos mamíferos realizan largas migraciones, pero los murciélagos son únicos en su capacidad de cruzar los canales oceánicos", dijo. "Es de esperar que no haya barreras para la dispersión, pero ese no es el caso. Hay muchas barreras, muchos de los cuales no esperaríamos "
Uno de los mamíferos más abundantes en América del Norte, los murciélagos de cola libre brasileños, también conocidos como murciélagos de cola libre mexicanos, habitan en un rango que se extiende desde Argentina hasta Oregón. Pero a pesar de ser tan común, la especie ha sido poco estudiada, dijo el coautor del estudio David Reed, curador de mamíferos del Museo de Florida y director asociado de investigación y colecciones.
Cuando la estructura interna de la Bat House de la Universidad de Florida se derrumbó en 2009, Reed y Speer de repente tuvieron a la mano docenas de especímenes de murciélagos de cola libre y vieron la oportunidad de observar más de cerca cómo se dispersa la especie. Tomaron muestras y compararon la genética demurciélagos de cola libre de Florida y las Bahamas, pensando que el ADN confirmaría su hipótesis: con alas largas y de punta estrecha, muy adecuadas para un vuelo rápido en espacios abiertos y a gran altitud, los murciélagos no habrían tenido problemas para extenderse por todo elBahamas
La forma del ala y los patrones de vuelo habían demostrado ser predictores confiables de la dispersión de los murciélagos en el Caribe antes. La mayoría de los estudios anteriores se centraron en una familia diferente de murciélagos, Phyllostomidae o murciélagos de nariz chata.distancia y velocidad, los murciélagos de nariz de hoja son como helicópteros. Tienen alas más cortas y anchas, mejor adaptadas para vuelos lentos y maniobras fáciles en entornos desordenados. Los estudios mostraron que los murciélagos de nariz de hoja son cuerpos hogareños, que se adhieren a sus respectivas islas, presumiblemente un resultadode la forma del ala de los murciélagos.
Reed y Speer esperaban que los murciélagos de cola libre brasileños en su lugar giraran libremente entre las islas. Sin embargo, cuando secuenciaron un murciélago de una de las islas del sur, su genética era tan diferente de la de los murciélagos en las islas del norte que pensaron que habían probado elmurciélago equivocado, pero un muestreo adicional reveló gradualmente una clara división entre las poblaciones a ambos lados del canal.
Los murciélagos son tan genéticamente distintos entre sí que las poblaciones en las islas del sur pueden ser una especie diferente, dijo Speer. "Necesitamos hacer más trabajo para confirmar eso, pero creemos que la población en las islas del sur podría pertenecer auna especie caribeña más amplia de murciélago de cola libre que nunca se ha descrito ", dijo." Lo bueno de la ciencia es que cuando haces una hipótesis y tus datos te dicen que está mal, aún encuentras algo que no sabíamos antes"
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Museo de Historia Natural de Florida . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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