La primera introducción de pollos domésticos y ratas negras de Asia a la costa este de África se realizó a través de rutas marítimas entre los siglos VII y VIII d. C. en un artículo publicado el 17 de agosto de 2017 en la revista PLOS UNO , un equipo internacional de investigadores, dirigido por la Directora Nicole Boivin del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana, usó nuevas técnicas para analizar ADN y proteínas antiguas de 496 muestras de hueso de 22 sitios de islas, costas y del interior del este de ÁfricaLas primeras muestras confirmadas de pollos y ratas se encontraron en los sitios portuarios de las islas al aire libre, lo que sugiere que los animales fueron introducidos por comerciantes dedicados al robusto comercio marítimo del Océano Índico, y posteriormente se extendieron hacia el interior.
La costa swahili ha sido durante mucho tiempo un importante punto de contacto entre Asia y África. Esta región cultural que se extiende desde el sur de Somalia hasta el norte de Mozambique incluye muchas islas, así como las Comoras y Madagascar. Durante el período medieval siglos VII-XV d. C., el comercio marítimo despegó entre esta región y otras áreas del Océano Índico. La evidencia arqueológica de esta vasta red comercial incluye cerámica importada, cuentas de vidrio y cultivos asiáticos. Ahora, los pollos domésticos y las ratas negras se pueden agregar a esta lista, con susprimeras introducciones en África oriental que datan entre los siglos VII y VIII d. C.
"Los arqueólogos han estado debatiendo el momento, los mecanismos y los contextos sociales de la llegada de plantas y animales asiáticos a África oriental durante mucho tiempo", explica el Dr. Boivin, autor principal del estudio. Los modelos competidores son, por un ladoPor otro lado, una llegada muy temprana de especies asiáticas a partir del año 3000 aC, como lo sugieren algunos estudios previos, y por otro lado, una llegada más modesta a mediados del primer milenio dC en relación con las rutas comerciales marítimas confirmadas arqueológicamente.
fauna asiática introducida a través de rutas comerciales marítimas entre los siglos VII y VIII d. C.
Para abordar este debate, los investigadores analizaron muestras de hueso de 22 sitios en el este de África, en contextos continentales, costeros e insulares. En total, se analizaron 52 posibles muestras de pollo y 444 posibles muestras de rata. "Un desafío para cualquier análisis biomolecular delos especímenes tropicales son la pobre preservación de los materiales orgánicos en condiciones cálidas y húmedas ", afirma la Dra. Mary Prendergast de la Universidad de Saint Louis, Madrid Campus, autora principal del estudio. Los investigadores aplicaron una variedad de técnicas estándar y de vanguardia para analizartanto los huesos como su ADN y proteínas antiguos, y emprendieron la datación por radiocarbono de las muestras. En el caso de las ratas negras, los investigadores utilizaron Zooarqueología por espectrometría de masas ZooMS para analizar proteínas antiguas en las muestras e identificar especies por sullamadas "huellas digitales de colágeno". Debido a que las proteínas se conservan mejor que el ADN en entornos tropicales, ZooMS ofrece la posibilidad de identificar especies de manera rápida y eficienteLa gama de estados de conservación.
El equipo confirmó la presencia de pollos en sitios de puertos al aire libre en Zanzíbar ya en los siglos VII a VIII d. C. Se sabe que las personas que viven en estos sitios se dedicaron al comercio marítimo en el Océano Índico en este momento, yel hallazgo sugiere que los pollos se introdujeron a través de estas redes comerciales. Las ratas negras también aparecen en las islas aproximadamente en los siglos VII a VIII d. C. en los puertos y cuevas, con una potencial fecha tentadora del siglo V d. C. en el sitio del puerto de UngujaUkuu en Zanzíbar que requiere confirmación adicional. Las ratas probablemente llegaron, como lo hicieron en muchos lugares del mundo, como polizones en embarcaciones comerciales. Las dos especies no aparecen en el continente hasta mucho más tarde, en el segundo milenio DC.
Importancia de pollos domésticos y ratas negras en el este de África hoy
Estos hallazgos ofrecen información importante y evidencia adicional del contacto e interacciones entre los pueblos del mundo del Océano Índico. Al igual que hoy, el comercio y el transporte marítimo antiguos ayudaron a traer nuevos animales, plantas y alimentos, pero también propagaron especies invasoras.El Océano Índico parece haberse intensificado en el período medieval, lo que ha llevado a un aumento de tales transferencias. Los resultados de este estudio también confirman que hubo múltiples introducciones de pollos domésticos, hoy una importante fuente de alimento y especies ritualmente significativas, en diferentes partes deÁfrica en diferentes momentos.
No todas las introducciones de especies fueron tan útiles. Las ratas que fueron transportadas en barcos al este de África probablemente fueron plagas importantes, y la aparición simultánea en la costa de gatos domésticos, una especie de control de plagas, probablemente no fue un accidente.Las ratas, un famoso vector de la peste, se acercan al brote de la peste de Justiniano del 541-542 a. C. en el Imperio Romano Oriental y en todo el Mediterráneo. La peste hoy es una enfermedad de gran preocupación en Madagascar y África oriental, dondereclama más víctimas que en cualquier otro lugar del mundo. Las ratas también son un transformador bien establecido de los ecosistemas, y en muchas islas a nivel mundial parecen haber contribuido a la extinción de especies después de su introducción. Actualmente se está trabajando en el Instituto Max Planck para la Cienciade Human History para comprender los impactos de las ratas en las islas del este de África, así como su difusión global más amplia y su papel en la dispersión de patógenos.
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Materiales proporcionado por Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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