Jean-Sabin McEwen realiza una búsqueda en la web de "Dakota del Norte", "cielo nocturno" y "llamarada", y rápidamente encuentra una imagen desde el espacio que muestra un cúmulo brillante más grande que Minneapolis. Es de campos de petróleo y gas que queman metano, produciendo tanto gas de efecto invernadero en un año como 1 millón de automóviles.
"Es un gran problema porque no solo desperdicia energía, sino que también produce CO 2 ", dice Su Ha, profesor asociado de ingeniería química de la Universidad Estatal de Washington y director del Laboratorio OH Reaugh para la Investigación de Petróleo y Gas." Entonces la pregunta es: ¿hay algo que pueda hacer mejor que eso? "
Ha y McEwen, profesor asistente de ingeniería química de la WSU, dicen que tienen una solución: un pequeño reactor que descompone de manera económica el agua y el metano en monóxido de carbono e hidrógeno, que pueden usarse para energía y productos industriales. Informan su descubrimiento enel periódico catálisis ACS .
El metano, el componente principal del gas natural, es un subproducto frecuente de la extracción de petróleo. También es un gas de efecto invernadero 34 veces más potente que el dióxido de carbono en el transcurso de un siglo.
La canalización desde áreas remotas es costosa, por lo que las compañías de energía queman alrededor de un tercio del gas que producen en llamaradas brillantes que se pueden ver desde el espacio. Investigadores estadounidenses y rusos en 2015 dijeron que las llamaradas alrededor del planeta representaron el 3.5 por ciento deEl consumo mundial de gas natural.
La solución de McEwen y Ha implica descomponer el metano en el campo.
Por lo general, el metano es una molécula tan fuertemente unida que romperlo requiere una gran cantidad de agua y temperaturas de más de 1,800 F. Pero McEwen y Ha descubrieron que podrían usar temperaturas de operación mucho más bajas y un catalizador de níquel económico en presenciade un campo eléctrico para orientar el metano y el agua de manera que sea más fácil separarlos.
"Es como un candado de combinación", dijo Ha. "Cuando aplica la combinación correcta, cuando aplica el campo eléctrico con la fuerza correcta y la dirección correcta, es como si estuviera aplicando una combinación a un candado y haga clic, se abre"
Al final del proceso, los investigadores terminan con monóxido de carbono e hidrógeno, los ingredientes del gas de síntesis o gas sintético. El producto se puede usar para fabricar gasolina, o el reactor se puede conectar a las celdas de combustible que convierten y almacenanla energía como electricidad
"La idea es tener algo que se adapte mejor a estas áreas remotas que un reactor a gran escala", dijo McEwen.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Washington . Original escrito por Eric Sorensen. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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