Los investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford han identificado un grupo de células nerviosas en el cerebro del ratón macho que, cuando se activa, desencadena la ira territorial en una variedad de situaciones. La activación del mismo grupo no tiene ese efecto en ratones hembra.
Además, si un ratón macho muestra agresión territorial depende de si recientemente ha sido el único ocupante de una almohadilla de soltero o si vive en el equivalente de ratón de un internado. Este último tiene buenos modales; el primero, no tanto.
En un estudio que se publicará en línea el 27 de julio en neurona , los investigadores utilizaron técnicas de laboratorio sofisticadas para determinar cuánto se debía este comportamiento agresivo a los factores ambientales y cuánto estaba genéticamente conectado. Sus hallazgos sugieren que las fuerzas sociales pueden anular el comportamiento genéticamente programado. Los hallazgos también podrían ayudar a explicar la enfermedadefectos del confinamiento solitario en los prisioneros, así como lo que subyace a los trastornos psiquiátricos caracterizados por estallidos de ira violenta.
Los ratones machos son naturalmente territoriales. En la naturaleza o en el laboratorio, atacan a otros ratones machos incluso si hay suficiente espacio, comida y hembras disponibles.
Un ratón macho típico que ha sido enterrado durante un tiempo como el único ocupante de un trozo de césped normalmente atacará a cualquier otro macho colocado en ese territorio, dijo Nirao Shah, MD, PhD, profesor de psiquiatría y ciencias del comportamiento y de neurobiología.
"Pero la activación selectiva de este pequeño grupo, alrededor de 5,000 células nerviosas en un cerebro con 80 millones de células nerviosas, aumenta drásticamente el nivel y el alcance de la agresividad de los ratones machos", dijo Shah, autor principal del estudio. El autor principal eserudito postdoctoral Taehong Yang, PhD.
Las células, designadas como células nerviosas PR + VMHvl, se encuentran en una parte de una estructura cerebral llamada hipotálamo ventromedial y se distinguen por el hecho de que contienen receptores para las hormonas sexuales.
Convertir el ratón Jekyll en el ratón Hyde
Estimular las células PR + VMHvl en un ratón de laboratorio macho que ha pasado de una semana a 10 días en una jaula de sus propios disparadores desencadena feroces manifestaciones de agresión territorial incluso cuando tal comportamiento rara vez ocurriría, descubrieron los científicos. Este ratón no solo atacará a una hembra, que los ratones machos nunca hacen, o un miembro de otra especie, que los ratones rara vez hacen, pero amenazarán con poner un espejo en su jaula o incluso un guante quirúrgico inflado. Incluso si está castrado, el macho residente lanzará un ataque contra otro ratónintroducido en su jaula. La testosterona circulante es normalmente indispensable para las manifestaciones de agresión territorial masculina. En efecto, la estimulación de estas células hace que el macho solitario azote violenta e indiscriminadamente.
En un estudio anterior, Shah y sus colegas demostraron que matar selectivamente las células nerviosas PR + VMHvl reduce radicalmente la agresión territorial en ratones machos. Por lo tanto, este grupo parece ser esencial para la exhibición de agresividad territorial de un ratón macho. El nuevo estudio indica que los circuitosla activación también es suficiente para desencadenar la agresión territorial en una amplia gama de circunstancias.
Sin embargo, este comportamiento genéticamente conectado parece estar sujeto a una etiqueta social compleja. Por un lado, según el estudio, un ratón macho residente solitario no comenzaría a mostrar manifestaciones de agresión si estuviera solo, independientemente de cómoamplió su circuito PR + VMHvl. Pero el avistamiento de un objeto desconocido, incluso el lado no reflectante de un espejo, en su jaula fue suficiente para desencadenar amenazas de cola. Ese ratón también atacaría cuando se inserta en el césped.otro macho agresivo y solitario. Por otro lado, un ratón macho que había sido alojado con otros machos no atacaría al macho solitario agresivo en el territorio de este último, incluso cuando los investigadores aceleraron la actividad PR + VMHvl en el macho socialmente alojado.sobre la vivienda social, dijo Shah, parece moderar poderosamente la agresividad de los ratones machos, tanto que incluso activar directamente el "centro de ira" de los intrusos no fue suficiente para convencerlo de que ataque.
Ese algo, dijo Shah, es probable que esté relacionado con la capacidad aguda de los ratones para detectar feromonas, que son compuestos químicos liberados por los miembros de una especie para señalar su estado social y reproductivo a otros miembros de la especie.
"Puedes distinguir a los ratones machos y hembras por la forma en que huelen", dijo Shah, un investigador experimentado en roedores. A diferencia de los ratones hembras, los machos huelen "bastante ofensivo". Considera el aroma de calcetines mohosos y camisetas sucias en untaquilla de gimnasio del adolescente.
El trabajo anterior mostró que un hombre solitario que se queda en su territorio ataca a un intruso masculino debido a las feromonas del intruso. El nuevo estudio mostró que las feromonas que exudan de un hombre tan solitario en su territorio disuaden la agresión de un intruso socialmente alojado.Sorprendentemente, si el hombre socialmente alojado ya no pudiera sentir las feromonas solitarias del residente masculino, atacaría al residente una vez que sus células PR + VMHvl fueran aceleradas.
'La naturaleza versus la crianza es una falsa dicotomía'
"La naturaleza versus la crianza es una falsa dicotomía", dijo Shah. "Hemos demostrado, por un lado, que los circuitos genéticamente programados influyen masivamente en el comportamiento de los mamíferos. Y hemos visto que, en ciertas circunstancias, la crianza gana: sulas condiciones sociales pueden anular tu impulso natural de luchar "
El cerebro humano, como el del ratón, también presenta un hipotálamo ventromedial. Si bien las funciones de esta región del cerebro no se han aclarado por completo en humanos, dijo Shah, los estudios de caso sugieren al menos un grado de similitud con las de un ratón.
Los hallazgos del estudio, por lo tanto, pueden referirse a la cuestión de si el confinamiento solitario de delincuentes agresivos es contraproducente. Además, se estima que alrededor del 5 por ciento de los adultos experimentan, en algún momento de sus vidas, episodios de una condición psiquiátrica llamadatrastorno explosivo intermitente: estallidos improvisados de ferocidad frente a lo que generalmente se considerarían desencadenantes inadecuados para esa ferocidad. Podría ser, especuló Shah, que el equivalente humano de las células nerviosas PR + VMHvl está involucrado y que aprender a modular suLa actividad en ratones podría conducir a tratamientos para este trastorno en las personas.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Centro médico de la Universidad de Stanford . Original escrito por Bruce Goldman. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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