La oxitocina se conoce ampliamente como la hormona del amor y juega un papel importante en la regulación del comportamiento social y materno. En los últimos años, el sistema de oxitocina en el cerebro ha recibido una atención tremenda como clave para nuevos tratamientos para muchos trastornos de salud mental,tales como la ansiedad, los trastornos del espectro autista y la depresión posparto.Una nueva investigación dirigida por un biólogo y sus estudiantes en LSU ha descubierto un grupo de células que se activan por oxitocina en un área de cerebros de ratones hembra que no están presentes en la misma área en machoscerebro de ratón
"Muchos investigadores han intentado investigar la diferencia entre el sistema de oxitocina en mujeres y hombres, pero hasta ahora nadie ha encontrado pruebas concluyentes con éxito. Nuestro descubrimiento fue una gran sorpresa", dijo Ryoichi Teruyama, profesor asociado del Departamento de Ciencias Biológicas de LSU, quien dirigió este estudio publicado en PLOS UNO .
Las células receptoras de oxitocina están presentes en el área del cerebro que se cree que están involucradas en la regulación del comportamiento materno. Además, la expresión de receptores de oxitocina en estas células solo está presente cuando el estrógeno también está presente. Esto implica que estas células están involucradas eninduciendo el comportamiento materno. Además, confirma lo que muchos estudios recientes en humanos han demostrado: existe una conexión entre una expresión alterada de los receptores de oxitocina y la depresión posparto.
La depresión posparto contribuye a la mala salud materna y tiene efectos negativos en el desarrollo de un niño. Varios estudios han encontrado que los niños de madres deprimidas corren el riesgo de una amplia gama de problemas cognitivos, emocionales, conductuales y médicos. Por lo tanto, la depresión pospartoes un problema importante de salud pública que tiene efectos adversos significativos tanto para la madre como para el niño. Alrededor del 10 al 20 por ciento de las mujeres experimentan depresión posparto después del parto.
Este nuevo descubrimiento que ocurrió en LSU abre puertas a posibles nuevos tratamientos y medicamentos para la depresión posparto dirigida a las células receptoras de oxitocina.
"Creo que nuestro descubrimiento podría ser universal para todos los mamíferos que exhiben un comportamiento materno, incluidos los humanos", dijo Teruyama.
Estudiantes investigadores
El coautor del estudio, Ryan LeBlanc, de Denham Springs, era un investigador estudiantil de pregrado en LSU cuyo trabajo fue instrumental para este descubrimiento. Sin embargo, tenía poca experiencia previa en investigación antes de unirse al laboratorio de Teruyama.
Teruyama recordó que cuando LeBlanc se le acercó por primera vez para ser su mentor, le preguntó sobre sus pasatiempos. LeBlanc dijo que le gustaba construir modelos de acorazados de plástico.
"Ciertamente no sé mucho acerca de los modelos de plástico de acorazados, pero cualquiera que pueda ensamblar 500 a 2,000 piezas de plástico en modelos debe ser persistente, concentrado y extremadamente cuidadoso. Lo acepté con gusto pensando que va a encontrar algo extraordinario, yTenía razón ", dijo Teruyama.
LeBlanc asumió la tediosa tarea de encontrar y marcar la ubicación exacta de miles de células receptoras de oxitocina con un bolígrafo rojo. Pasó más de un mes identificando las células, lo que fue fundamental para este descubrimiento.
Kaustubh Sharma, candidato a doctorado en LSU actual de Nepal, es el primer autor que valida el hallazgo de LeBlanc. Sharma está investigando si las células receptoras de oxitocina regulan el comportamiento materno en ratones hembra.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Louisiana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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