El número de personas con apnea obstructiva del sueño ha aumentado constantemente en las últimas dos décadas. El trastorno, que hace que una persona deje de respirar brevemente cuando está dormida, afecta a más de 100 millones de personas en todo el mundo y se estima que no se diagnostica entre el 80 y el 90% deel tiempo. La obesidad y la edad avanzada, que se han reportado como factores de riesgo, también están en aumento. Los científicos están preocupados porque la apnea del sueño puede disminuir la salud al agravar varias enfermedades cardiovasculares y neurodegenerativas. Los investigadores en Portugal exploran esta relación sospechosa en un artículo de Opiniónpublicado el 27 de julio en Tendencias en medicina molecular .
"En este artículo, tratamos de reunir la información que nos llevó a la controvertida hipótesis de que la apnea obstructiva del sueño acelera el declive relacionado con la edad, lo que ha promovido el debate y estimulado la investigación en el campo", dice la coautora Claudia Cavadas deel Centro de Neurociencia y Biología Celular de la Universidad de Coimbra. "Creemos que al tratar o detener la progresión de la apnea obstructiva del sueño, no solo mejoraremos la calidad de vida de los pacientes, sino que también retrasaremos los problemas de salud relacionados con el envejecimiento".
La apnea del sueño puede afectar a personas de todas las edades, sexos y tipos de cuerpo, pero las personas que son fumadoras, obesas, mayores, hombres o posmenopáusicas tienen mayor riesgo. A menudo se confunden con ronquidos, los pacientes con apnea del sueño se ahogan o jadean durante el sueño cuandolas vías respiratorias se tensan involuntariamente. El oxígeno bajo en el cerebro hace que la persona se despierte en un intento de normalizar los niveles de oxígeno en la sangre. Los episodios duran de unos segundos a minutos y pueden ocurrir más de 30 veces por hora. El trastorno se trata comúnmente con una máquina CPAP, que empuja el aire hacia las vías respiratorias para que permanezca abierto durante toda la noche.
Si no se trata, la apnea del sueño puede causar varios problemas asociados con la mala calidad del sueño. Los pacientes con el trastorno informan fatiga durante el día, dolores de cabeza matutinos y problemas de memoria o concentración. La evidencia emergente también sugiere que la apnea del sueño no tratada podría estar relacionada con problemas más graves relacionados con la edadenfermedades como la enfermedad hepática no alcohólica, el síndrome metabólico, las enfermedades de Alzheimer y Parkinson, la demencia y la diabetes tipo 2. La forma en que se relaciona la apnea del sueño con estas afecciones se debate, pero Cavadas y sus coautores proponen que las interrupciones prolongadas en los niveles de oxígeno en la sangrey la fragmentación del sueño puede generar agotamiento de células madre, cambios epigenéticos, aumento de la inflamación y otras características del envejecimiento.
"Se necesitan más estudios para distinguir claramente entre las observaciones correlativas y causales en los vínculos propuestos entre la apnea obstructiva del sueño, el envejecimiento y las enfermedades relacionadas con la edad", escriben. "Además, las altas tasas de casos no diagnosticados y el bajo nivel de públicola conciencia sobre esta enfermedad constituye una barrera que ha sido difícil de superar "
El equipo de investigación está trabajando en la identificación de biomarcadores que permitirán a los científicos personalizar los diagnósticos y aumentar la eficiencia del tratamiento. "El próximo paso para comprender la apnea del sueño en el futuro será diseccionar diferentes subtipos de apnea del sueño, probablemente definidos por distintos factores fisiopatológicosmecanismos que pueden ser la base de diferentes resultados y predisposición a las comorbilidades ", dice Cavadas," a medida que aumenta la esperanza de vida humana, retrasar la aparición de enfermedades relacionadas con la edad se vuelve fundamental para nuestra sociedad ".
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