Grandes extensiones de bosques de Pensilvania fueron taladas alrededor de 1900 y el rebrote proviene en gran medida de comunidades locales de plantas nativas, pero un equipo de investigadores de la Facultad de Ciencias Agrícolas de Penn State descubrió que las plantas invasoras no nativas están haciendo avances significativos condesarrollo de gas natural no convencional.
La propagación de plantas invasoras no nativas podría tener consecuencias negativas a largo plazo para el ecosistema forestal en una región donde los bosques ubicuos proporcionan ingresos por madera, hábitat de vida silvestre y ecoturismo, advierte el miembro del equipo David Mortensen, profesor de ecología de plantas y hierbas aplicadas.
En los últimos años, él y otros investigadores de la Universidad han estado rastreando el impacto ecológico de cientos de plataformas de pozos, caminos de acceso y tuberías construidas para extraer gas del esquisto de Marcellus.
"Los estudios han demostrado que cuando las plantas invasoras como Microstegium vimineum zancos japoneses se mueven a un área, cambia la comunidad de plantas, y las plantas nativas tienden a disminuir", dijo Mortensen. "Pronto veremos un efecto dominó en elecosistema forestal que afectará a los organismos que dependen de las plantas nativas. En última instancia, los factores económicos como las cosechas de madera pueden verse afectados y las comunidades de aves y vida silvestre probablemente cambiarán ".
Este estudio más reciente de Penn State documenta que las plantas no nativas están invadiendo rápidamente los bosques del norte de Pennsylvania y establece un vínculo entre las nuevas invasiones y la actividad de desarrollo de gas de esquisto. En los resultados publicados en el Revista de Gestión Ambiental los investigadores muestran una correlación directa entre el alcance de la invasión de plantas no nativas y los distintos aspectos del desarrollo del gas de esquisto bituminoso.
Para investigar, los investigadores realizaron encuestas de plantas invasoras en y alrededor de 127 plataformas de pozos de gas de esquisto de Marcellus y caminos de acceso adyacentes en siete distritos forestales estatales en el Bosque Nacional Allegheny. Los sitios de estudio se distribuyeron a través de la Meseta Alta de Allegheny, que está dominada por plantas mixtas.bosques de roble y madera dura del norte; la meseta de Pittsburgh; y las regiones de Ridge y Valley del centro de Pensilvania, dominadas por bosques mixtos de roble.
El 61% de las almohadillas tenía al menos una especie de planta invasiva no nativa, y el 19% de ellas tenía tres o más especies. La hierba canaria de caña, la centaurea manchada, el cardo rastrero, el zanco japonés y la arveja de corona eran los más comunesinvasivos encontrados.
El estudio proporciona evidencia sorprendente de que la presencia de plantas invasoras en plataformas de pozos se correlaciona con el tiempo transcurrido desde la construcción de la plataforma; el número de pozos perforados por plataforma; la abundancia de plantas invasoras en las carreteras de acceso de plataformas adyacentes; y la densidad de las carreteras en elárea de la plataforma antes de la construcción. Utilizando datos de campo de las plataformas de 127 pozos, los investigadores crearon un modelo para evaluar las relaciones directas e indirectas entre los mecanismos y las condiciones que podrían explicar la presencia de plantas invasoras.
Las comunidades de plantas circundantes también fueron encuestadas en un conjunto de 32 pozos seleccionados al azar en el estudio. La cobertura de plantas no nativas fue mayor en los bordes de los pozos perturbados que en las comunidades de plantas circundantes.
Los investigadores encontraron evidencia de que las plantas invasoras se introdujeron en la grava entregada para construir plataformas y caminos, y en el lodo de los neumáticos y los trenes de aterrizaje de los camiones que viajan por esos caminos, señaló la investigadora principal Kathryn Barlow, candidata al doctorado en ecología. Señaló queLa investigación previa de Penn State demostró que las semillas japonesas de zancos fueron trasladadas por equipos de nivelación de caminos en caminos de grava en los bosques.
"Dado el hecho de que, en promedio, se requieren 1,235 viajes de un solo sentido en camión que entregan fluido de fractura y apuntalante para completar un pozo no convencional, el potencial para transportar propágulos de plantas invasoras es significativo", dijo. Los propágulos son partes de una plantaque puede generar una nueva planta, como semillas, esporas y raíces.
"El material y el equipo utilizados para la construcción y el mantenimiento de carreteras pueden desempeñar un importante papel de dispersión. El desarrollo de carreteras puede crear vías para el establecimiento y la propagación de plantas invasoras", agregó Barlow.
La invasión de plantas no nativas en los bosques puede conducir a la desaparición de las plantas nativas de manera sorprendente, señaló Mortensen, refiriéndose a un estudio que realizó su laboratorio en el Centro de Investigación de Ciervos del Estado de Penn que se publicó en abril de 2016. Esa investigación demostró queLos venados de cola blanca prefieren las plantas nativas y parecen evitar comer invasivos.
"Entonces, si tenemos Microstegium llenando el sotobosque del bosque y los venados están buscando algo para comer, ya que no se alimentan mucho de Microstegium, el venado corta cualquier crecimiento de plantas nativas que logre atravesar los invasores", dijo." Eso permite que los invasores dominen aún más la comunidad de plantas.
"Como resultado, se reducirá el reclutamiento de especies arbóreas económicamente importantes. Este proceso puede ser realmente perjudicial para la salud del bosque a largo plazo e incluso a corto plazo".
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Materiales proporcionado por Estado Penn . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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