La ausencia de un padre, debido al encarcelamiento, la muerte, la separación o el divorcio, tiene consecuencias físicas y de comportamiento adversas para un niño en crecimiento. Pero se sabe poco sobre los procesos biológicos que subyacen a este vínculo entre la pérdida del padre y el bienestar del niño.siendo.
En un estudio publicado el 18 de julio en la revista Pediatría , un equipo de investigadores, incluidos los de la Universidad de Princeton, informan que la pérdida de un padre tiene un efecto adverso significativo sobre los telómeros, las tapas protectoras de los cromosomas de la nucleoproteína. A los 9 años de edad, los niños que habían perdido a su padre teníantelómeros significativamente más cortos, 14 por ciento más cortos en promedio, que los niños que no lo hicieron. La muerte tuvo la mayor asociación y los efectos fueron mayores para los niños que para las niñas.
Se cree que los telómeros reflejan el envejecimiento celular y la salud general; su función es ayudar a mantener los extremos del ADN de los cromosomas después de la división celular. Cada vez que una célula se divide, sus telómeros se acortan; una vez que los telómeros son demasiado cortos, la replicación celular se detiene. AnteriorLa investigación ha sugerido que los telómeros acortados están asociados con una amplia gama de enfermedades en los adultos, incluidas las enfermedades cardiovasculares y el cáncer.
Para determinar si el estrés de perder a un padre varón tuvo un efecto en la longitud de los telómeros, el investigador y pediatra de Princeton Daniel Notterman, el autor correspondiente del estudio, y sus colegas midieron la longitud de los telómeros y analizaron otros datos recopilados a través del Estudio de Familias Frágiles y Bienestar InfantilEl Estudio de Familias Frágiles, con sede en la Universidad de Princeton y Columbia, ha seguido a una cohorte de aproximadamente 5,000 niños nacidos en grandes ciudades de los Estados Unidos a principios del siglo 21. El estudio ha reunido información sobre la salud física y mental de los niños,función cognitiva, habilidades socioemocionales, escolaridad y condiciones de vida, así como la composición, estabilidad y recursos financieros de sus familias.
Luego, los investigadores examinaron si el tipo de pérdida del padre - encarcelamiento, muerte, separación o divorcio - y el momento de la pérdida - en la primera infancia o mediana infancia - importaban, y si la longitud de los telómeros estaba influenciada por otros factores, como los ingresos, de la información recopilada en entrevistas con madres a 1, 3, 5 y 9 años después del nacimiento.
Determinaron que la pérdida del padre está claramente asociada con la función celular según lo estimado por la longitud de los telómeros: cualquier pérdida del padre entre el nacimiento y los 9 años conduce a una reducción en la longitud de los telómeros, y el efecto es mayor para los niños cuyos padres mueren, aproximadamente 16por ciento más corto. Los investigadores especularon que hay muchas razones por las cuales la pérdida del padre podría ser un factor estresante importante para un niño, como la pérdida de ingresos familiares después de una separación o divorcio. "El padre está siendo retirado de la vida del niño y esoestá plausiblemente asociado con un aumento del estrés, tanto por razones económicas como emocionales ", dijo Notterman, investigador principal y profesor con el rango de profesor de biología molecular.
Aunque los investigadores no encontraron evidencia significativa de que la asociación entre la longitud de los telómeros y el bienestar de los niños difiera según la raza o el origen étnico, sí encontraron alguna evidencia de que los niños responden más negativamente, medidos por la longitud de los telómeros, a la pérdida o separación de un padreque las niñas. Esta asociación es especialmente fuerte para los niños que perdieron o fueron separados de sus padres antes de los 5 años.
El hallazgo más sorprendente, según Notterman, es que el efecto de la pérdida del padre sobre la longitud de los telómeros estuvo mediado por ciertos alelos, o variantes genéticas, en el sistema transportador de serotonina de las células. Los efectos de la pérdida de un padre fueron 90 por ciento menospara los niños con los alelos menos reactivos en comparación con aquellos con los alelos más reactivos. En otras palabras, el genotipo de un niño puede disminuir la asociación entre el entorno social del niño y la longitud de los telómeros, y servir como un factor protector.
Estos resultados tienen consecuencias de largo alcance para el desarrollo de políticas públicas ". El hecho de que exista un resultado biológico medible real que esté relacionado con la ausencia de un padre hace más creíble la urgencia de los esfuerzos de políticas públicas para mantener el contacto entre los niñosy padres ", dijo Notterman." Si comprende que, por ejemplo, castigar a un padre con encarcelamiento puede tener un efecto indeleble no solo en la psique y el desarrollo del niño, sino también en la capacidad de los cromosomas del niño para mantener su integridad, entonces quizás haya entendido mejor la importancia de las medidas para mitigar los efectos del encarcelamiento ", como las iniciativas educativas o las intervenciones psicológicas para los niños, según Notterman".
"La importancia de estos hallazgos para la investigación sobre las fuentes sociales de salud y las disparidades de salud en los Estados Unidos difícilmente puede exagerarse", dijo Christopher Wildeman, profesor asociado de análisis y gestión de políticas en la Facultad de HumanidadesEcología en la Universidad de Cornell y codirector del Archivo Nacional de Datos sobre Abuso y Negligencia Infantil, quien obtuvo su doctorado en sociología en Princeton. Wildeman está familiarizado con la investigación pero no tuvo ningún papel en ella.
"Al mostrar que tres causas de ausencia paterna disminuyen la longitud de los telómeros, un indicador biológico central de la salud, los autores pueden proporcionar información sobre un canal biológico directo a través del cual la ausencia paterna podría afectar la salud de sus hijos", agregó Wildeman."Además, debido a que cada una de estas causas de ausencia paterna se distribuyen de manera desigual en la población, estos hallazgos tienen implicaciones importantes sobre cómo pensamos sobre las disparidades de salud en los Estados Unidos".
"Todos sabemos que los recursos son limitados y se están volviendo cada vez más limitados", dijo Notterman. "Pero al comprender que un fenómeno social y familiar, la pérdida de un padre, tiene efectos biológicos que están plausiblemente vinculados con el futuro"- siendo un niño, ahora tenemos una justificación para priorizar la asignación de recursos a los niños que son más vulnerables ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Princeton . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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