Las especies de plantas invasoras pueden ser una fuente de valiosas funciones del ecosistema donde los hábitats costeros nativos como las marismas y los arrecifes de ostras han disminuido severamente, según un nuevo estudio realizado por científicos de la Universidad de Duke y la Universidad de Carolina del Norte-Wilmington.
"Con la disminución progresiva de los hábitats costeros en todo el mundo, nuestros hallazgos sugieren que es mejor tener un hábitat no nativo que ningún hábitat en absoluto", dijo Aaron Ramus, estudiante de doctorado en UNC Wilmington y ex Académico de Investigación Bookhout en la Universidad de DukeLaboratorio marino, que dirigió la investigación.
"Hay una buena posibilidad de que muchos invasores no tengan los efectos negativos que a menudo pensamos que tienen", dijo Ramus.
En marismas de lo contrario estériles, las especies invasoras formadoras de hábitat, como las algas marinas no nativas, pueden compensar la pérdida de las especies fundamentales y proporcionar servicios ecosistémicos vitales, como la protección contra tormentas y la producción de alimentos, de los que depende casi la mitad de la población humana.
El estudio se centró en Gracilaria vermiculophylla , un alga marina no nativa japonesa que afecta a lagunas y estuarios a lo largo de las costas del Atlántico Norte. Investigaciones recientes sugieren que llegó a Carolina del Norte con la exportación de una especie de ostras Crassostrea gigas de Japón.
La invasión de algas marinas de Gracilaria en las marismas de Carolina del Norte proporcionó a los investigadores un sistema único para llevar a cabo su estudio en un área donde las especies nativas están ausentes o han disminuido severamente.
La investigación se realizó durante diez meses en 48 parcelas grandes con diferentes densidades de Gracilaria. El equipo midió los cambios mensuales en siete funciones para las cuales los ecosistemas costeros son altamente valorados. Estas funciones incluyen la estabilización del suelo y el control de la erosión, marejada ciclónica y protección contra inundaciones;biodiversidad; producción de alimentos; y la provisión de hábitat de cría para especies de mariscos económicamente importantes, incluyendo camarones, cangrejos y peces.
Descubrieron que las plantas invasoras pueden ayudar en muchas de estas medidas.
"Los profesionales de la conservación están invirtiendo millones de dólares para erradicar las especies invasoras, pero ¿qué pasa si algunas de esas especies invasoras en realidad están beneficiando a las especies nativas y los servicios de los ecosistemas?", Dijo Brian Silliman, profesor asociado de biología de conservación marina de Rachel Carson en la Escuela de Duke Nicholas School ofThe Environment, que fue coautor del estudio: "Nuestro estudio experimental muestra por primera vez que este puede ser el caso".
"Los profesionales de la conservación y la restauración ahora deben comenzar la dura conversación sobre cambiar su imagen en blanco y negro de los impactos de especies invasoras", dijo Silliman.
Ramus y Silliman publicaron su estudio revisado por pares la semana del 17 de julio en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
Los investigadores esperan que los hallazgos estimulen nuevas ideas sobre los efectos de las especies de plantas costeras no nativas que forman hábitats, que probablemente se volverán cada vez más comunes a medida que las actividades humanas aceleren las tasas de pérdidas de especies nativas y las introducciones no nativas en las zonas costeras.
"Debe haber una evaluación más exhaustiva y empírica de los efectos de las especies invasoras antes de que se asigne la conclusión de los impactos negativos", dijo Ramus.
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Materiales proporcionado por Universidad de Duke . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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