Los agricultores de las Grandes Llanuras de Nebraska, Colorado, Kansas y el territorio de Texas producen aproximadamente una sexta parte del grano del mundo, y el agua para estos cultivos proviene del Acuífero de las Altas Llanuras, a menudo conocido como el Acuífero Ogallala, elLa mayor fuente de agua subterránea en América del Norte. Un equipo de investigadores, incluido el profesor Kurt Fausch de la Universidad Estatal de Colorado y Jeff Falke, alumno de la CSU y profesor asistente de la Universidad de Alaska Fairbanks, descubrió que más de medio siglo de bombeo de agua subterráneadel acuífero ha provocado la desecación de largos segmentos de ríos y el colapso de peces de grandes corrientes.
Si las prácticas de bombeo no se modifican, los científicos advierten que estos hábitats continuarán disminuyendo, y las poblaciones de peces junto con ellos.
El equipo de investigación combinó el modelado del pasado y el futuro para evaluar los cambios en los arroyos de las Grandes Llanuras y sus poblaciones de peces asociadas con el bombeo de aguas subterráneas del Acuífero de las Altas Llanuras. Los resultados tienen implicaciones para las cuencas hidrográficas de todo el mundo, porque el riego representa el 90 por ciento deuso humano del agua a nivel mundial, y los acuíferos locales y regionales se están secando.
Un 'choque de trenes'
Fausch dijo que los resultados del estudio son aleccionadores. Basado en observaciones anteriores y modelos de Falke y un equipo de estudiantes graduados y profesores de CSU, el río Arikaree en el este de Colorado, que es alimentado por el acuífero y solía fluir alrededor de 70 millas,secará hasta aproximadamente media milla para 2045.
"Tienes este choque de trenes donde estamos secando corrientes para alimentar a una creciente población humana de más de 7 mil millones de personas", dijo Fausch.
Fausch describió la situación como un "problema perverso", uno que no tiene una buena solución. "Cada año se bombea más agua que la que gotea en el acuífero por la lluvia y la nieve", dijo. "Básicamente estamos secando el agua".Grandes planicies."
El bombeo ha secado arroyos, ríos pequeños
Desde la década de 1950, el bombeo ha extraído casi tanta agua como la que existe en el lago Erie, alrededor de 100 billones de galones, y casi nada gotea en el acuífero.
"Este bombeo ha secado largos segmentos de muchos arroyos y pequeños ríos en la región", dijo Fausch. De 1950 a 2010, un total de 350 millas de arroyos se secaron en la gran área que el equipo estudió en el este de Colorado, suroesteNebraska y el noroeste de Kansas. "Nuestros modelos proyectan que otras 180 millas de arroyo se secarán para 2060", dijo Fausch.
La pérdida de peces en el área también es una preocupación. "Lo que estamos perdiendo son los peces que requieren hábitat que se encuentra solo en los ríos y grandes arroyos de la región, y reemplazarlos por aquellos que pueden sobrevivir en los pequeños arroyosque quedan ", dijo Fausch." Estamos perdiendo poblaciones enteras de especies de los ríos en esa región porque no hay hábitat para ellas ".
Como ejemplo, siete de las 16 especies de peces nativos que una vez se encontraron en el río Arikaree han desaparecido desde que se realizaron las primeras encuestas en la década de 1940. Estos peces incluyen pequeños pececillos, retoños y bagres, especies que según el científico de la CSU sonno entre los que actualmente están en peligro o en peligro a nivel federal, por lo que hay poca autoridad reguladora para preservar los hábitats.
"Estamos perdiendo peces que la gente realmente no conoce", dijo Fausch. "Son geniales y muy hermosos, pero no carismáticos".
Perder un río significa perder más que peces
Los efectos del bombeo de aguas subterráneas también se extenderán más allá de los peces y arroyos. Los agricultores en esa área esperan conservar suficiente agua para que las generaciones futuras puedan continuar trabajando en la tierra. Y los lugares cotidianos que se benefician del agua también podrían desaparecer.
"Si pierden el río, no solo perderán peces, sino que también perderán agua para su ganado y álamos que dan sombra", explicó Fausch. "También pierden la hierba que crece en la zona ribereña, que es un forraje crítico para el ganado en verano. Parte de eso es su sustento, pero también es el lugar al que va para hacer picnics y cazar ciervos y pavos. Si pierde el río, pierde una característica importante de lo que es ese paisaje."
Fausch dijo que hay algunos signos de progreso, a pesar de los sombríos hallazgos. Los funcionarios locales han colocado medidores en los pozos para garantizar que los agricultores bombeen solo la cantidad de agua permitida bajo sus permisos. Y los agricultores siempre están experimentando con nuevas tecnologías que permitiránpara optimizar la cantidad de agua que utilizan para lograr los mayores rendimientos de los cultivos, ya que se necesita electricidad para bombear el agua desde las profundidades subterráneas y esto es un costo importante para ellos. Esto no significa que los niveles de agua subterránea que alimentan las corrientes no seandisminuyendo, pero en cambio están disminuyendo a un ritmo más lento que en el pasado, dijo.
Cultivo de tierras secas una opción
Una opción adicional, aunque podría ser difícil de vender, es que los agricultores cultiven cultivos de tierras secas, lo que significa que dependen solo de la lluvia cada año, en lugar de bombear agua. El problema es que los rendimientos de los cultivos varían ampliamente de un año a otro, dependiendo de la lluvia.
"Todo agricultor comprende que eventualmente ya no podrán darse el lujo de bombear tanta agua", dijo Fausch. "Los agricultores son economistas increíbles. Se están discutiendo nuevas opciones como el riego por goteo económico, y los agricultores probablemente cambiarán a estasopciones cuando estén disponibles "
Fausch, que ha estudiado ríos a lo largo de toda su carrera, se pone melancólico cuando habla de la investigación: "Cuando perdemos estos ríos, los perderemos durante toda nuestra vida, la vida de nuestros hijos y la vida de nuestros nietos", dijo.
Incluso si se detuviera todo el bombeo mañana, el acuífero se volvería a llenar muy lentamente, durante los próximos 100 años o más, dijo Fausch. A medida que la capa freática subiera, los ríos comenzarían a fluir nuevamente.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Colorado . Original escrito por Mary Guiden. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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