Cuando los investigadores en el Reino Unido expusieron a los adolescentes deprimidos a palabras felices o tristes e imaginaron sus cerebros, descubrieron que la depresión tiene diferentes efectos sobre la actividad cerebral de pacientes masculinos y femeninos en ciertas regiones del cerebro. Los hallazgos sugieren que las niñas y los niños adolescentes podríanexperimentar la depresión de manera diferente y que los tratamientos específicos de sexo podrían ser beneficiosos para los adolescentes.
Los hombres y las mujeres parecen sufrir depresión de manera diferente, y esto es particularmente sorprendente en los adolescentes. A los 15 años de edad, las niñas tienen el doble de probabilidades de sufrir depresión que los niños. Hay varias razones posibles para esto, incluidos los problemas de imagen corporal, las fluctuaciones hormonales y los factores genéticos, donde las niñas tienen más riesgo de heredar la depresión. Sin embargo, las diferencias entre los sexos no solo implican el riesgo de experimentar depresión, sino también cómo se manifiesta el trastorno y sus consecuencias.
"Los hombres son más propensos a sufrir depresión persistente, mientras que en las mujeres la depresión tiende a ser más episódica", explica Jie-Yu Chuang, investigador de la Universidad de Cambridge y autor del estudio, publicado recientemente en Fronteras en psiquiatría . "En comparación con las mujeres, los hombres deprimidos también tienen más probabilidades de sufrir graves consecuencias de su depresión, como el abuso de sustancias y el suicidio". A pesar de esto, hasta ahora, la mayoría de los investigadores se han centrado en la depresión en las mujeres, probablemente porque es máscomún.
Esto motivó a Chuang y sus colegas a llevar a cabo este último estudio para encontrar diferencias entre hombres y mujeres deprimidos. Reclutaron voluntarios adolescentes para el estudio, que tenían entre 11 y 18 años. Esto incluyó a 82 mujeres y 24 pacientes varones que sufrieronde depresión y 24 mujeres y 10 hombres voluntarios sanos. Los investigadores tomaron imágenes de los cerebros de los adolescentes usando imágenes de resonancia magnética, mientras mostraban palabras felices, tristes o neutrales en una pantalla en un orden específico.
Los voluntarios presionaron un botón cuando aparecieron ciertos tipos de palabras y no presionaron el botón cuando aparecieron otros, y los investigadores midieron su actividad cerebral durante todo el experimento. Cuando los investigadores mostraron ciertas combinaciones de palabras en la pantalla, notaron que la depresiónafecta la actividad cerebral de manera diferente entre niños y niñas en regiones del cerebro como la circunvolución supramarginal y el cíngulo posterior.
Entonces, ¿qué significan estos resultados? "Nuestro hallazgo sugiere que al comienzo de la adolescencia, la depresión podría afectar el cerebro de manera diferente entre niños y niñas", explica Chuang. "El tratamiento específico del sexo y las estrategias de prevención de la depresión deben considerarse temprano en la adolescenciaCon suerte, estas intervenciones tempranas podrían alterar la trayectoria de la enfermedad antes de que las cosas empeoren ".
Las regiones cerebrales destacadas en el estudio se han relacionado previamente con la depresión, pero se necesita más trabajo para comprender por qué se ven afectadas de manera diferente en los niños deprimidos, y si esto está relacionado con cómo los niños experimentan y manejan la depresión.
Debido a que la depresión es más común en las niñas, los investigadores no pudieron reclutar a tantos niños en este estudio, y los experimentos futuros deberían comparar cantidades similares de niñas y niños para obtener resultados más representativos. Chuang y sus colegas quisieran explorar este fenómeno"Creo que sería genial realizar un gran estudio longitudinal que aborde las diferencias de sexo en la depresión desde la adolescencia hasta la edad adulta".
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