Los investigadores de la Universidad de Duke han desarrollado un dispositivo portátil para la detección del cáncer de cuello uterino que promete eliminar los espéculos incómodos y los colposcopios de alto costo.
El "colposcopio de bolsillo" es una varita delgada que se puede conectar a muchos dispositivos, incluidos computadoras portátiles o teléfonos celulares.
Si se adopta ampliamente, las mujeres podrían incluso usar el dispositivo para autoevaluarse, transformando las tasas de detección y curación en países y regiones de bajos ingresos de los Estados Unidos, donde el cáncer cervical es más frecuente.
El cáncer de cuello uterino es el cuarto cáncer más común en mujeres, con más de 500,000 casos nuevos que ocurren anualmente en todo el mundo. En los Estados Unidos, los médicos diagnostican más de 10,000 casos cada año. Mientras que más de 4,000 mujeres estadounidenses mueren de la enfermedad cada año,la tasa de mortalidad ha caído más del 50 por ciento en las últimas cuatro décadas, en gran parte debido al advenimiento de programas de detección y diagnóstico bien organizados.
Si bien la prueba de Papanicolaou puede ser realizada por un no especialista, la colposcopia requiere la visualización del cuello uterino, confiando en profesionales altamente capacitados y equipo costoso que no es fácilmente accesible para las poblaciones desatendidas. Estos factores hacen que el cáncer cervical sea más frecuente en mujeres que viven encomunidades socioeconómicas bajas.
en un nuevo artículo publicado el 31 de mayo en la revista PLOS uno , los investigadores de Duke creen que han encontrado una mejor manera.
"La tasa de mortalidad del cáncer de cuello uterino debería ser absolutamente cero por ciento porque tenemos todas las herramientas para verlo y tratarlo", dijo Nimmi Ramanujam, Robert W. Carr, Jr., profesor de Ingeniería Biomédica en Duke ". Perono lo es. Esto se debe en parte a que las mujeres no reciben pruebas de detección o no hacen un seguimiento de una evaluación positiva para que se les realice una colposcopia en una clínica de referencia. Necesitamos llevar la colposcopia a las mujeres para que podamos reducir esta complicada serie de acciones enun solo punto de contacto "
Las prácticas estándar actuales para la detección del cáncer de cuello uterino requieren tres cosas: un espéculo, un colposcopio y un profesional capacitado para administrar la prueba.
El espéculo es un dispositivo de metal diseñado para separar las paredes vaginales. El colposcopio es un dispositivo telescópico ampliado y una cámara diseñada para permitir a los profesionales médicos mirar a través del espéculo para ver el cuello uterino, que se encuentra entre tres y seis pulgadas dentro de la vagina.Los colposcopios y las personas que saben cómo usarlos son difíciles de encontrar en muchas regiones de bajos ingresos, tanto a nivel nacional como internacional.
Ramanujam cree que puede reemplazar al menos dos de estos requisitos. Su laboratorio ha desarrollado un dispositivo todo en uno que se asemeja a un tampón de bolsillo con luces y una cámara en un extremo. Proveedores de salud, o incluso mujeres mismas,- pueden capturar imágenes del cuello uterino utilizando la punta redondeada del dispositivo para manipular su posición si es necesario. El dispositivo también incluye un canal a través del cual se pueden aplicar los agentes de contraste utilizados para el procedimiento de detección del cáncer de cuello uterino.
"Reclutamos 15 voluntarios en el campus de Duke para probar el nuevo diseño integrado de colposcopio con espéculo", dijo Mercy Asiedu, una estudiante graduada que trabaja en el proyecto en el laboratorio de Ramanujam. "Casi todos dijeron que preferían un espéculo tradicional y másmás del 80 por ciento de las mujeres que probaron el dispositivo pudieron obtener una buena imagen. Las que no podían sentir que solo necesitaban algo de práctica "
Ramanujam y Asiedu ahora están trabajando en ensayos clínicos para ver cómo su diseño se compara con la colposcopia tradicional utilizada con un espéculo. Al usar ambos métodos para visualizar el cuello uterino, los investigadores podrán hacer una comparación directa.
Asiedu también está trabajando para automatizar el proceso de detección. Mediante el uso del procesamiento de imágenes y el aprendizaje automático para enseñar a las computadoras cómo detectar signos de células precancerosas y cancerosas, Asiedu espera eliminar la necesidad de un médico capacitado en cualquier momento del proceso de detección ycambiar la tarea a parteras, trabajadores de salud comunitarios e incluso a las propias mujeres.
"Ha habido algunos otros intentos de encontrar una solución mejor, pero ninguno de ellos ha tenido éxito", dijo Asiedu. "Un diseño que usa un cilindro inflable resultó tan incómodo como un espéculo tradicional. Otro que usa flujo de aire dirigido estan voluminoso y costoso como un colposcopio moderno. Con nuestro diseño portátil de bajo costo, esperamos redefinir todo el procedimiento "
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Materiales proporcionado por Universidad de Duke . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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