Las cebras pueden usar la memoria para guiar su migración cada año. La memoria basada en condiciones promedio pasadas proporciona una señal clara que dirige mejor a las cebras a su destino. Por el contrario, las condiciones actuales de vegetación en el camino son menos importantes para la dirección de la migración segúna una simulación por computadora realizada por investigadores de Senckenberg. El estudio, publicado en Actas de la Royal Society B destaca que las rutas de migración de grandes mamíferos terrestres como las cebras podrían ser más inflexibles de lo que se pensaba anteriormente.
Es increíble observar: cada año miles de animales, incluidas cebras, ñus y gacelas, migran a su vez con las estaciones entre los lugares de alimentación. Los animales migran largas distancias en su búsqueda de forraje suficiente y altamente nutritivo. Mientras que la ciencia ha explicado ciertosaspectos de esta migración, no se entiende completamente cómo los animales saben a dónde ir.
Chloe Bracis, investigadora del Centro Alemán de Investigación de Biodiversidad y Clima de Senckenberg y de la Universidad Goethe de Frankfurt, descubrió que la memoria es la clave para dirigir la migración de las cebras: "Las cebras parecen migrar al lugar donde las condiciones de alimentación eran mejores en el pasadoParecen navegar a su destino en función de la memoria y, lo que es más importante, pronostican las condiciones varios meses después de la llegada ".
Como parte del estudio, Bracis y su colega Thomas Mueller modelaron rutas de migración de cebras usando simulaciones por computadora. Las cebras migran alrededor de 250 kilómetros desde el Delta del Okavango, Botswana a las praderas de Makgadikgadi en noviembre. "Probamos dos mecanismos que pueden influir en eldirección. Las cebras simuladas podrían usar la percepción y el sentido, por ejemplo, la vegetación se vuelve verde en su entorno actual. Alternativamente, las cebras podrían usar la memoria, es decir, información de migraciones anteriores, para pronosticar a dónde ir ", explica Mueller.
Los investigadores compararon las pistas simuladas con las pistas de la vida real de cebras marcadas con GPS que fueron recolectadas por otros investigadores. La memoria usando condiciones promedio pasadas fue capaz de predecir el destino de la migración de las cebras modeladas hasta cuatro veces más cerca que las modeladas usandopercepción para encontrar su camino. "La memoria incluso supera la percepción en los rangos perceptuales más grandes, es decir, omnisciente", dice Bracis y agrega: "Sin embargo, la percepción sigue siendo importante. Otros estudios han demostrado la importancia de la percepción de las condiciones locales actuales en eltiempo y velocidad de la migración de cebra, pero estos pueden ser menos importantes para las cebras en términos de dirección ".
Las rutas de migración de las cebras están amenazadas por el cambio climático y el cambio de uso de la tierra en el sur de África. La migración de las cebras examinada en este estudio, por ejemplo, fue bloqueada por una cerca desde finales de los años 60 hasta 2004. Por lo tanto, los investigadores consideran que el estudio contribuyepara la conservación de grandes mamíferos terrestres migratorios como las cebras: "Uno solo puede proteger las rutas de migración de manera eficiente si se sabe cómo migran los animales. Si el recuerdo de las condiciones pasadas informa la dirección que toman los animales migratorios, esto sugiere que las rutas de migración podrían ser relativamente inflexibles".concluye Mueller.
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Materiales proporcionado por Instituto de Investigación Senckenberg y Museo de Historia Natural . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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