Estudiar los efectos de los grandes excrementos de cormoranes en los depósitos de agua es un trabajo sucio, pero alguien tiene que hacerlo.
En el embalse agrícola de Maji en Wonju, Gangwond-do, Corea del Sur, ese alguien es Tae Kwon Lee. Lee trota regularmente alrededor del embalse. Un día notó grandes pájaros negros que cubrían completamente la pequeña isla en el lago. Los pájaros negroseran grandes cormoranes, un tipo de ave acuática grande, y los árboles en el islote estaban completamente cubiertos por las heces de las aves. Con el paso del tiempo, Lee hizo otra observación: el lago sufrió una severa floración de algas.
Las floraciones de algas agotan el oxígeno en los lagos, producen toxinas y terminan matando la vida acuática en el lago. Esta secuencia de eventos hizo que Lee se preguntara: ¿Las heces de las aves causaron o contribuyeron a la floración de las algas?
El embalse de Maji es una fuente de agua importante para los agricultores locales que usan el agua para sus cultivos en el verano. Mantener la calidad del agua es importante. Hace unos cinco años, aparecieron los cormoranes y ahora hay entre 300 y 500 grandes cormoranes que habitan en ellago e islote. Son muchas aves y muchas heces de pájaros, así que es importante entender cómo las heces de los pájaros afectan el agua. Los excrementos de los pájaros son ricos en fósforo y nitrógeno, y cuando entran al agua, agregannutrientes para el agua
Agregar nutrientes a un ecosistema existente puede tener un efecto en cascada. "Las heces pueden influir no solo en la calidad del agua sino también en ecosistemas enteros, como plantas, tierra y otras aves", explica Lee.
Lee diseñó un experimento de microcosmos para probar su hipótesis. Recolectó agua, sedimentos y sí, excrementos de cormoranes, y creó 14 ecosistemas en miniatura. Cada microcosmos contenía la misma cantidad de agua y sedimento del lago. Luego Lee agregó .5 g, 1.0g y 5.0g de excrementos de cormoranes a los microcosmos. Durante los siguientes 21 días, analizó muestras del agua. Específicamente, estaba buscando ver si las heces afectaban la cantidad de nitrógeno, fósforo y otros nutrientes en elagua.
Lee descubrió que incluso una pequeña cantidad de heces de cormoranes era suficiente para producir cambios notables en las condiciones de nutrientes del agua. Esto podría ser duradero: "Además, las heces en el agua actuaron como fuente de nutrientes durante días", dijo Lee.
Lee también analizó tanto el agua como el sedimento para documentar los cambios en las comunidades microbianas bacterianas.
Si bien la comunidad microbiana del agua solo se vio significativamente afectada cuando se agregaron 5.0 g de heces, la comunidad microbiana del sedimento se vio afectada por cantidades más pequeñas de heces. Según sus hallazgos, Lee no puede culpar completamente a la floración de algaslos cormoranes. Pero Lee cree que sus heces pueden tener cierta influencia, ya que las concentraciones de clorofila, que indican un mayor crecimiento de algas, se duplicaron después de agregar solo 0.5 g de heces a los microcosmos.
"Nuestros resultados confirmaron los cambios en la condición de nutrientes y la comunidad microbiana en el agua causados por una pequeña cantidad de heces", concluyó Lee. "El aporte fecal puede afectar negativamente la condición del reservorio, provocando cambios indeseables como la floración de algas".
Lee reconoce las limitaciones de su experimento. "Los experimentos de microcosmos les dan a los investigadores más control sobre las variables que normalmente no son posibles en el mundo real. Pero los resultados no representan completamente lo que sucede en el mundo real porque el microcosmos no puede imitar completamenteentorno real ", explica.
Lee espera continuar su investigación. "Queremos entender cuántas aves puede soportar un cuerpo de agua antes de contaminarse gravemente". Para Lee, estudiar los cormoranes en el mundo real significa que el trabajo sucio continúa.
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Materiales proporcionado por Sociedad Americana de Agronomía . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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