Las floraciones de algas nocivas peligrosas para la salud humana y el ecosistema del lago Erie, como el que cerró el suministro de agua de Toledo durante dos días en 2014, podrían convertirse en un problema del pasado.
Un nuevo informe muestra que si los agricultores aplican las mejores prácticas de gestión agrícola BMP en la mitad de las tierras de cultivo en la cuenca del río Maumee, la cantidad de fósforo total y fósforo reactivo disuelto que sale de la cuenca se reduciría en un 40 por ciento en un año de lluvia promedio -- la cantidad acordada en el Acuerdo de Calidad del Agua de los Grandes Lagos de 2012 entre los EE. UU. y Canadá.
Los científicos creen que una gota de esta magnitud mantendría las floraciones de algas a niveles seguros para las personas y el lago.
"Con la adopción agresiva de las mejores prácticas de gestión, es posible reducir la proliferación de algas nocivas a niveles seguros mientras se mantiene la productividad agrícola", dijo Jay Martin, ingeniero ecológico en la Facultad de Ciencias Alimentarias, Agrícolas y Ambientales de la Universidad Estatal de Ohio y compañía-autor del estudio.
El estudio, "Informar al manejo de nutrientes de la agricultura del lago Erie a través de la evaluación del escenario", fue un esfuerzo de colaboración entre la Universidad de Michigan como líder, The Nature Conservancy, la Universidad de Heidelberg, LimnoTech, Texas A&M y el estado de Ohio.
Revisó 12 enfoques para reducir el fósforo reactivo total y disuelto y concluyó que dos de ellos darían como resultado una reducción del 40 por ciento en promedio.
"Los 12 escenarios modelados produjeron resultados beneficiosos para la reducción de fósforo", dijo Don Scavia, autor principal del estudio, ingeniero ambiental y director del Instituto de Sostenibilidad Graham de la Universidad de Michigan.
De los escenarios que alcanzaron el umbral del 40 por ciento, uno era un enfoque extremo que probablemente no se implementaría, dijo Scavia. Ese enfoque extremo mostró que 1.5 millones de acres de cultivo necesitarían convertirse en pastizales para cumplir con los objetivos, si no hay BMP adicionalesfueron empleados en tierras agrícolas.
Por otro lado, "los escenarios más prometedores incluyeron el uso generalizado de prácticas de manejo de nutrientes en el campo y en el borde del campo, especialmente la aplicación subterránea de fertilizantes de fósforo, la expansión de cultivos de cobertura y la creación de franjas de protección", dijo.
Las BMP son prácticas que los agricultores han utilizado con éxito durante décadas, dijo Martin, quien también lidera la iniciativa de calidad del agua Field to Faucet del estado de Ohio. Incluyen la aplicación de fertilizantes subterráneos, cultivos de cobertura, fertilización de acuerdo con pruebas de suelo e instalación de franjas de protección para interceptar la escorrentía.
Las soluciones deben ser buenas tanto para el agua como para los agricultores
"Los escenarios BMP son más sostenibles porque pueden mantener la productividad agrícola al tiempo que mejoran la calidad del agua", dijo Martin. "Para avanzar, es más importante encontrar soluciones que mejoren la calidad del agua y mantengan los beneficios económicos para los agricultores".
En el escenario BMP más prometedor, aproximadamente el 1 por ciento de la tierra en la cuenca, o aproximadamente 30,000 acres, necesitaría convertirse en franjas de protección, y aproximadamente la mitad de la superficie de la granja necesitaría tener cultivos de cobertura y aplicaciones de fósforo subsuperficial.Los agricultores en la cuenca ya están implementando algunas de estas BMP, por lo que están en camino de alcanzar el nivel de adopción del 50 por ciento que sería necesario, dijo Scavia. Un escenario que incluía un mejor manejo de nutrientes en todas las tierras de cultivo también fue efectivo para alcanzar esto.objetivo.
Si bien las BMP son familiares para los agricultores, "está claro que ampliar su uso tanto como sea necesario será un gran impulso", dijo Martin. "Lo que ayudará serán los $ 41 millones adicionales que el USDA anunció que invertiría en el Lago del Oeste".Erie Basin. Esto representa una inversión significativa que ayudaría a alcanzar la meta del 40 por ciento ".
El Servicio de Conservación de Recursos Naturales NRCS del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos anunció la inversión el 28 de marzo en el Parque Estatal Maumee Bay cerca de Toledo. Los dólares se utilizarán para apoyar la implementación de prácticas de conservación por parte de los agricultores.
La financiación ayudará a implementar las mejores prácticas
"Esto, junto con otros esfuerzos innovadores como fideicomisos de agua, costos compartidos, incentivos de tarifas de drenaje y asociaciones público-privadas que ya están en marcha dentro de la cuenca del lago Erie y otras partes de los Grandes Lagos, proporcionan ejemplos de cómo hacer estosuceder ", dijo Martin.
"El desafío es cómo integrar y ampliar estas y otras partes de la solución para tratar la cantidad de acres necesarios para ver mejoras cuantificables en la calidad del agua", dijo.
Los investigadores eligieron la cuenca hidrográfica de Maumee porque tiene el mayor impacto en la cuenca occidental del lago Erie, donde se producen la mayoría de las floraciones de algas peligrosas. La información del estudio probablemente podría aplicarse a otras cuencas dominadas por la agricultura con pendientes, tipos de suelo similares,rotaciones de cultivos y drenaje, dijo Scavia, pero sería necesario determinar el uso actual de BMP.
"Los modelos del estudio proporcionaron el mejor consejo disponible sobre la escala y la dirección del cambio necesarios para cumplir con los nuevos objetivos de carga, y sugirieron múltiples vías para ello. Pero, como con todo el modelado de este tipo, pueden habero sobreestimó lo que se necesita ", dijo Scavia.
"La prueba real es comenzar a implementar el cambio, hacer un seguimiento del progreso de la implementación, medir los resultados ambientales y ajustar los modelos y las acciones si es necesario", dijo.
El informe se puede encontrar en línea en: http://graham.umich.edu/media/pubs/InformingLakeErieAgricultureNutrientManagementviaScenarioEvaluation.pdf
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Ohio . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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