Los científicos han demostrado cómo los terremotos y las tormentas en el Himalaya pueden aumentar el impacto de las inundaciones mortales en una de las áreas más densamente pobladas de la Tierra.
Los grandes volúmenes de roca dura arrojados a los ríos por deslizamientos de tierra pueden aumentar el riesgo de inundación hasta cientos de kilómetros río abajo, lo que podría afectar a millones de personas, dicen los investigadores.
Los hallazgos podrían ayudar a los investigadores a mejorar los mapas de riesgo de inundación para la llanura del Ganges, una región baja que cubre partes de India, Nepal y Pakistán. También podrían proporcionar una nueva visión de los impactos a largo plazo de los terremotos y tormentas en la región.
Hasta ahora, se sabía poco sobre cómo los deslizamientos de tierra en el Himalaya podrían afectar el riesgo de inundación río abajo en la llanura del Ganges.
Por primera vez, los científicos de la Universidad de Edimburgo han trazado el camino de las rocas arrastradas desde las montañas del Himalaya hacia la llanura.
Descubrieron que los grandes deslizamientos de tierra en el sur, los rangos de elevación más bajos del Himalaya tienen más probabilidades de aumentar el riesgo de inundación que los de las montañas altas más al norte.
Las rocas en el sur son extremadamente duras y recorren solo una corta distancia, menos de 20 km, para llegar a la llanura. Esto significa que gran parte de esta roca, como la cuarcita, llega a la llanura como grava o guijarros, quepuede acumularse en los ríos, alterando el camino natural del agua, dice el equipo.
Las rocas de las regiones más al norte del Himalaya tienden a ser más suaves, y el equipo descubrió que a menudo viajan al menos 100 km para llegar a la Llanura. Estos tipos de rocas, incluidas la piedra caliza y los gneis, se descomponen gradualmente en arena que, a diferencia de la grava y los guijarros, se dispersa ampliamente a medida que viaja río abajo.
La comprensión de si los deslizamientos de tierra producirán grandes cantidades de grava o arena es crucial para predecir cómo se verán afectados los ríos en la llanura del Ganges, dicen los investigadores.
El estudio se publica en la revista Naturaleza . La investigación fue financiada por el Natural Environment Research Council.
Elizabeth Dingle, estudiante de doctorado en la Facultad de Geociencias de la Universidad de Edimburgo, que dirigió el estudio, dijo: "Nuestros hallazgos ayudan a explicar cómo los eventos en el Himalaya pueden tener efectos drásticos en los ríos aguas abajo y en las personas que viven allí. Conocerdonde se producen deslizamientos de tierra en las montañas podría ayudarnos a predecir mejor si grandes depósitos de grava llegarán a la llanura del Ganges y aumentarán el riesgo de inundación ".
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Materiales proporcionados por Universidad de Edimburgo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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