Un estudio a largo plazo de más de 500 niños que crecieron en la era de la gasolina con plomo ha demostrado que su exposición a la poderosa neurotoxina puede haber llevado a una pérdida de inteligencia y posición ocupacional cuando llegaron a los 38 años.
Los efectos son leves, pero significativos, lo que demuestra que cuanto mayor es el nivel de plomo en la sangre en la infancia, mayor es la pérdida de puntos de CI y el estado ocupacional en la edad adulta. El estudio aparece el miércoles en el Revista de la Asociación Médica Americana .
Los participantes del estudio son parte de un examen de por vida de más de 1,000 personas nacidas en Dunedin, Nueva Zelanda en 1972 y 1973. Durante su infancia, Nueva Zelanda tuvo algunos de los niveles de plomo en gasolina más altos del mundo.
Desde el nacimiento hasta la edad adulta, a estas personas se les ha evaluado periódicamente sus habilidades cognitivas, como el razonamiento perceptivo y la memoria de trabajo. A los 11 años, se recolectaron muestras de sangre de 565 de ellas que luego se analizaron para detectar plomo.
Los participantes que portaban más de 10 microgramos de plomo por decilitro de sangre a los 11 años tenían coeficientes intelectuales a los 38 años que eran, en promedio, 4,25 puntos más bajos que sus pares menos expuestos al plomo. También se descubrió que habían perdidoPuntos de coeficiente intelectual relativos a sus propios puntajes de la infancia.
El estudio encontró que por cada aumento de 5 microgramos en el plomo en la sangre, una persona perdió aproximadamente 1.5 puntos de CI.
El nivel medio de plomo en la sangre de los niños a los 11 años fue de 10,99 microgramos por decilitro de sangre, un poco más alto que el "nivel de preocupación" histórico por exposición al plomo. El valor de referencia actual en el que los CDC recomiendan la intervención de salud pública es la mitad,5 microgramos por decilitro, un nivel que superó el 94 por ciento de los niños en el estudio. No se ha identificado un nivel seguro de plomo en la sangre en los niños.
"Estos son datos históricos de una época en que los niveles de plomo como estos se consideraban normales en los niños y no peligrosos, por lo que la mayoría de los participantes del estudio nunca recibieron ningún tratamiento especial", dijo Terrie Moffitt, autora principal del estudio yProfesor Duke's Nannerl O. Keohane University de psicología y neurociencia y psiquiatría y ciencias de la conducta.
"Este caso es diferente al de Flint, Michigan y otras ciudades donde el plomo en el agua potable ha llevado a los funcionarios de salud pública a comenzar intervenciones especiales para esos niños", dijo Moffitt. Los niños de Flint reciben un control de sangre regular y se expanden tempranoeducación infantil, servicios de salud conductual y nutrición especial con el apoyo del gobierno federal. "Las intervenciones de este tipo están destinadas a prevenir los tipos de efectos que hemos medido en este estudio", dijo.
Lo que hace que el caso de Nueva Zelanda sea un experimento natural importante es que el tráfico de automóviles atraviesa todos los vecindarios. A diferencia de las exposiciones a pintura con plomo o tuberías de plomo en estructuras más antiguas, que representan una amenaza mayor para las familias más pobres, la exposición a los gases de gasolina con plomo fuedistribuido de manera relativamente uniforme en todos los estratos sociales.
A partir de la década de 1920, se agregó un compuesto llamado tetra-etil-plomo a la gasolina por su capacidad de aumentar las clasificaciones de octano y aumentar la potencia del motor. Sin embargo, el plomo en sí no se quemó y emergió de los tubos de escape como plomo elemental y óxidos de plomoque se asentaron como partículas en los suelos alrededor de áreas donde los automóviles eran comunes.
Se ha encontrado que el suelo se adhiere firmemente a las partículas de plomo y los suelos próximos a las carreteras transitadas tienen las concentraciones de plomo más altas de la era de la gasolina con plomo. Los niños que juegan afuera eran propensos a respirar polvo cargado de plomo o tragar pequeñas cantidades de plomo.suelo.
En cualquier caso, el plomo puede acumularse en el torrente sanguíneo del niño. Luego se deposita en los huesos, dientes y tejidos blandos y se acumula en el cuerpo con el tiempo.
La gasolina con plomo se eliminó gradualmente en los EE. UU. Y Nueva Zelanda entre mediados de la década de 1970 y mediados de la década de 1990, pero todavía se usa en algunos países de Asia y Medio Oriente.
"Independientemente de dónde comiences en la vida, el plomo va a ejercer un tirón hacia abajo", dijo Avshalom Caspi, profesor de psicología y neurociencia y psiquiatría y ciencias de la conducta de Edward M. Arnett en Duke, coautor del estudiopapel. Una exposición a neurotoxinas que afecta a todas las partes de la sociedad de manera relativamente equitativa movería toda la curva del coeficiente intelectual y el estado social hacia abajo. "Si todos se ven afectados por los contaminantes ambientales, la sociedad en su conjunto sufre".
El estudio también comparó los cambios en la posición social utilizando una medida del gobierno de Nueva Zelanda que traza a las familias en una escala de 6 puntos. El estado social de la infancia de la familia de cada niño se comparó con su posición adulta a los 38 años. Niños que habían terminado10 microgramos de plomo alcanzaron ocupaciones con niveles de estatus socioeconómico cuatro décimas más bajos que sus pares menos expuestos.
"La movilidad social descendente que vemos refleja la tendencia en el coeficiente intelectual", dijo Aaron Reuben, un estudiante graduado de psicología de Duke que es el primer autor del estudio. Después de que se aplicaron varios controles estadísticos a los datos, "la disminución en el estado ocupacional esexplicado parcial pero significativamente por la pérdida del coeficiente intelectual ", dijo." Si está por encima del nivel histórico de preocupación por exposición al plomo, le va peor en ambos ".
Reuben agregó que los efectos de la exposición al plomo probablemente también sean de larga duración. "Los déficits cognitivos asociados con el plomo persistieron durante décadas y se mostraron en los tipos de ocupaciones que las personas tenían".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Duke . Original escrito por Karl Leif Bates. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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