Para las aves migratorias, los lugares de reproducción son el lugar donde está la acción. Pero un nuevo estudio realizado por biólogos de la Universidad de Guelph es uno de los primeros en sugerir que la cantidad de aves reproductoras que se reproducen durante la primavera y el verano depende principalmente de lo que sucede en sus lugares de invernada.
El estudio pionero señala los posibles efectos del cambio climático y puede ayudar a los grupos de conservación a proteger mejor a las aves migratorias, incluidas muchas especies cuyo número ha disminuido en los últimos años, dice Brad Woodworth, estudiante de doctorado en el Departamento de Biología Integrativa y líder del estudioautor.
El papel aparece hoy en Comunicaciones de la naturaleza . Los coautores son los profesores de la U de G Ryan Norris y Amy Newman, e investigadores en Maine y Suiza.
La mayoría de los investigadores pasan más tiempo estudiando aves durante la temporada de reproducción de verano, pero este estudio analizó cómo las condiciones en los hogares de verano e invierno afectaron el número de poblaciones de gorriones de sabana.
El equipo de Guelph utilizó pequeños dispositivos de rastreo llamados geolocalizadores para seguir a las aves individuales, cada una con un peso de hasta tres locos, durante la migración a lo largo de miles de kilómetros hacia y desde sus zonas de invernada en el sur de los Estados Unidos.
Los investigadores también utilizaron datos recopilados desde fines de la década de 1980 por investigadores que estudiaban los gorriones durante la cría de verano en la Estación Científica Bowdoin en la Isla Kent en la Bahía de Fundy de Nuevo Brunswick
Descubrieron que las temperaturas del suelo de invernada y la densidad de población en los lugares de reproducción son factores clave que afectan la cantidad de individuos que regresan para reproducirse en la Isla Kent cada primavera y verano.
Esa es información importante para los biólogos que esperan entender por qué las poblaciones de ciertas aves migratorias han disminuido en los últimos años, dijo Norris.
"Lo que nos impidió aprender fue la falta de saber a dónde van estas aves y qué hacen después de salir de los lugares de reproducción", dijo.
Reconociendo que los lugares de reproducción generalmente son más interesantes y accesibles para la mayoría de los investigadores, dijo que la temporada de reproducción solo ofrece una instantánea del ciclo de vida anual de una criatura.
"La mayoría de las aves visitan los lugares de reproducción. Pasan de dos a cuatro meses, se reproducen y están fuera de allí".
No es sorprendente, dijo Woodworth, que las zonas de invierno más cálidas mejoren la supervivencia general y alienten a las poblaciones más altas. Pero las predicciones de un clima más frecuente y severo causado por el cambio climático sugieren que cualquier beneficio de calentamiento puede ser compensado por nuevas amenazas.
"Incluso una fuerte tormenta de invierno de unos pocos días podría poner en peligro a las poblaciones", dijo.
Norris dijo que las organizaciones de conservación que buscan proteger el hábitat, incluida la compra de tierras o presionar para obtener un estado protegido para varias especies, podrían necesitar centrarse más en las condiciones de invernada del suelo. Las aves de pastizales, por ejemplo, están cada vez más amenazadas por la agricultura más intensiva en sus hogares de invierno.
"Solo se pueden tomar decisiones efectivas sobre dónde poner recursos para conservar los animales migratorios si se sabe lo que está impulsando las fluctuaciones anuales en sus poblaciones", dijo Norris, señalando que el estudio ofrece un modelo para estudiar otros animales migratoriosdel caribú a las ballenas.
"Necesitamos saber qué sucede tanto en los criaderos como en los no reproductores. Para muchas especies como los gorriones de la sabana, los terrenos no reproductivos podrían ser más importantes"
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Materiales proporcionado por Universidad de Guelph . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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