Los ictiosaurios, que tienen forma similar a los delfines y los tiburones, pero son reptiles, nadaron en los mares durante millones de años durante los períodos Triásico, Jurásico y Cretáceo. Fueron los primeros grandes reptiles extintos que llamaron la atención del mundo científico..
Dean Lomax, paleontólogo y científico honorario de la Universidad de Manchester, que trabaja con la profesora Judy Massare del Brockport College, Nueva York, ha estudiado miles de fósiles de ictiosaurios y ha explorado cientos de años de registros para resolver un antiguo misterio.
Muchos fósiles de ictiosaurios se encontraron en Inglaterra a principios del siglo XIX, pero no fue hasta 1821 que se describió la primera especie de ictiosaurio, llamada Ichthyosaurus communis. Esta especie se ha convertido en una de las más conocidas e icónicas de todasReptiles fósiles británicos. Un mar de Ichthyosaurus los fósiles se pueden ver en exhibición en el Museo de Historia Natural de Londres.
En 1822, se describieron otras tres especies, en función de las diferencias en la forma y estructura de sus dientes. Dos de las especies se reidentificaron más tarde como otros tipos de ictiosaurio, mientras que una de estas especies, llamada Ichthyosaurus intermedius , todavía se consideraba estrechamente relacionado con I. Communis .
En los años siguientes, muchos científicos eminentes, incluido Sir Richard Owen el hombre que acuñó la palabra dinosaurio, estudiaron fósiles de ictiosaurios recolectados en Dorset, Somerset, Yorkshire y otros lugares de Inglaterra. Sus estudios y observaciones de Ichthyosaurus communis y I. intermedius resultó en confusión con la especie, con muchos esqueletos identificados por motivos poco confiables.
Lomax dijo: "Las primeras cuentas de los ictiosaurios se basaron en restos muy descuidados, a menudo aislados. Esto resultó en una comprensión muy pobre de las diferencias entre especies y, por lo tanto, cómo identificarlas. Para complicar aún más las cosas, el espécimen original de Ichthyosaurus communis se pierde y nunca se ilustró
Del mismo modo, el espécimen original de I. intermedius también se pierde, pero existe una ilustración. Esto ha causado un gran dolor de cabeza a los paleontólogos que intentan comprender las diferencias entre las especies ".
A mediados de la década de 1970, el paleontólogo, Dr. Chris McGowan fue el primero en sugerir que Ichthyosaurus communis y I. intermedius puede representar la misma especie. No pudo encontrar evidencia confiable para separar las dos especies. Estudios posteriores argumentaron a favor y en contra de la separación de las especies.
En este nuevo estudio, el dúo ha revisado toda la investigación a favor y en contra de la separación de las dos especies. Este es el estudio científico más extenso que se haya publicado comparando las dos. El dúo confirma que las especies son iguales y que las características de Ichthyosaurus intermedius se puede encontrar en otras especies de ictiosaurios, incluido I. Communis .
En los últimos años, el dúo ha descrito tres nuevas especies y ha proporcionado una reevaluación de las especies históricas. Su trabajo ha proporcionado una comprensión muy superior de la especie que nunca se ha producido.
La investigación ha sido publicada en Revista de paleontología sistemática .
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Materiales proporcionado por Grupo Taylor y Francis . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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