El calentamiento de las aguas marinas, causado por el cambio climático y los fenómenos climáticos extremos, amenaza la estabilidad de los arrecifes de coral tropicales, con consecuencias potencialmente devastadoras para muchas especies de arrecifes y las comunidades humanas que los apoyan.
Una nueva investigación de la Universidad de Exeter muestra que el aumento de las temperaturas de la superficie del océano durante el fuerte 2016 El Niño condujo a un importante evento de extinción de corales en las Maldivas, y que esto ha provocado el colapso de las tasas de crecimiento de los arrecifes. También descubrieron quelas tasas a las que algunas especies de arrecifes, en particular el pez loro, están erosionando los arrecifes habían aumentado después de este evento de extinción de coral.
Se han reportado magnitudes similares de muerte de corales en muchos otros arrecifes de la región, incluso en el norte de la Gran Barrera de Coral, lo que sugiere que impactos similares pueden estar muy extendidos.
El profesor Chris Perry y el Dr. Kyle Morgan, del departamento de Geografía de la Universidad de Exeter, estudiaron el impacto del evento El Niño 2016 en sitios en el sur de Maldivas y descubrieron que el evento no solo había causado un blanqueamiento generalizado de corales, un fenómeno por el cual los coralesexpulsar sus algas fotosintéticas cuando están estresadas por las altas temperaturas, pero que esto también había llevado a una muerte extensa de corales en todos los hábitats de arrecifes de aguas poco profundas examinados.
"Una preocupación muy importante ahora es la rapidez con la que estos arrecifes podrían recuperarse. La recuperación de disturbios pasados similares en las Maldivas ha llevado entre 10 y 15 años, pero se predice que los principales eventos de blanqueamiento serán mucho más frecuentes que esto. Si este es el casopodría conducir a la pérdida a largo plazo del crecimiento de los arrecifes y, por lo tanto, limitar la protección costera y los servicios de hábitat que estos arrecifes brindan actualmente ", dijo el profesor Perry.
"El aspecto más alarmante de este evento de extinción de coral es que ha llevado a una disminución rápida y muy grande en la tasa de crecimiento de los arrecifes. Esto a su vez tiene implicaciones importantes no solo para que la capacidad de estos arrecifes coincidacualquier aumento en el nivel del mar, pero también es probable que conduzca a una pérdida de la estructura de la superficie de los arrecifes que es tan importante para apoyar la diversidad y abundancia de especies de peces ".
Los arrecifes de coral se forman por la acumulación de esqueletos de coral hechos de carbonato de calcio que se acumulan entre 100 y 1000 años, formando estructuras complejas que soportan una gran diversidad de vida marina. El llamado 'presupuesto de carbonato' deUn arrecife, que representa el equilibrio entre la velocidad a la que los corales producen este carbonato y la velocidad a la que se elimina por erosión biológica o física o disolución química, influye en el desarrollo de estas estructuras y la rapidez con que un arrecife puede crecer..
El efecto de estos factores combinados fue una disminución importante en los presupuestos de carbonato de estos arrecifes, con una reducción promedio del 157%. Antes del evento de calentamiento, los arrecifes habían estado en un período de rápido crecimiento, pero después del período de alta martemperaturas, se registró un presupuesto negativo de carbonato en todos los sitios. En pocas palabras, la estructura de estos arrecifes ahora se está erosionando a un ritmo más rápido que está creciendo. Según estudios anteriores, los investigadores sugieren que dada la gravedad de los efectos del blanqueamiento puede tomar 10a 15 años para que se produzca la recuperación completa.
La extensión del blanqueamiento de 2016, que también afectó a los arrecifes en otras partes del Océano Índico y el Pacífico, fue tan grave que posteriormente se denominó el 'Tercer evento mundial de blanqueamiento de corales'.
El Dr. Kyle Morgan dijo: "Los arrecifes de coral proporcionan una gran cantidad de beneficios. Son hábitats vitales, esenciales para una gran cantidad de especies y también son importantes para el turismo y la provisión de alimentos. La reducción en el presupuesto de carbonato amenaza estos beneficios y puede muy bienTambién conducen al colapso estructural de los arrecifes. La cuestión clave a considerar ahora es si estos arrecifes se recuperarán, y cuándo, tanto ecológicamente como en términos de su crecimiento. Según las trayectorias pasadas, predecimos que la recuperación llevará al menos una década,sin embargo, todo depende de la magnitud de los eventos de calentamiento futuro y el cambio climático ".
Los científicos de la Universidad de Exeter advirtieron que podría haber más aumentos en la temperatura del mar debido al calentamiento global con efectos potencialmente devastadores en los arrecifes de coral.
El profesor Mat Collins, experto en modelado climático de la Universidad de Exeter, dijo :
"Esperamos que la variabilidad de El Niño continúe en el futuro, lo que, cuando se combina con el aumento de las temperaturas debido al calentamiento global, significa que veremos temperaturas del mar sin precedentes y una mayor incidencia de blanqueamiento de corales".
El blanqueamiento impulsa el colapso en los presupuestos de carbonato de arrecife y el potencial de crecimiento del arrecife en los arrecifes del sur de Maldivas se publica en Informes científicos .
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Exeter . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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