Los caminos están causando un rápido cambio evolutivo en las poblaciones silvestres de plantas y animales según un documento de Conceptos y Preguntas publicado en Fronteras en ecología y medio ambiente . El documento está disponible ahora en línea en 'vista temprana' antes de aparecer en la portada de la edición impresa el 1 de marzo.
Se dice que es el artefacto humano más grande del planeta, las carreteras afectan la ecología de casi el 20 por ciento del paisaje de los EE. UU. Solo, y en todo el mundo, se proyecta que aumenten un 60 por ciento de longitud para 2050; sin embargo, cómo las carreteras están provocando cambios evolutivos contemporáneosentre plantas y animales, es un tema que generalmente se ha pasado por alto.
Al basarse en estudios previos, los investigadores muestran que los numerosos efectos negativos de las carreteras, como la contaminación y la destrucción de carreteras, pueden causar rápidos cambios evolutivos en las poblaciones adyacentes a las carreteras. Este hallazgo de que las carreteras estimulan una rápida evolución está transformando a los científicosvistas de los impactos biológicos causados por la red de carreteras en constante expansión. Durante un período de solo unas pocas generaciones, y en un caso en tan solo 30 años, algunas poblaciones que viven en hábitats adyacentes a las carreteras están desarrollando una mayor toleranciaa contaminantes, como la escorrentía de sal en la carretera; la hierba común Anthoxanthum odoratum es uno de esos ejemplos, la salamandra manchada Ambystoma maculatum es otro.A pesar de esta influencia positiva de la rápida evolución, las poblaciones adyacentes a la carretera no siempre pueden adaptarse a la vida al lado de la carretera, a veces se vuelven 'inadaptadas' y evolucionan tolerancias más bajas a los efectos negativos de la carretera.Esto puede ocurrir incluso si otras especies en esos hábitats se están adaptando, como fue el caso de la salamandra manchada y una rana conviviente.El trabajo de campo anterior realizado por Brady encontró que la tasa de supervivencia de la rana de madera Rana sylvatica las poblaciones que vivían en la carretera eran un 29 por ciento más bajas que las trasplantadas de otras áreas. Con la salamandra manchada y la rana de madera, la aptitud de cada población había aumentado y disminuido, respectivamente, en relación con las poblaciones que no vivían en la carretera, lo que demuestra cómo la adaptación localy los cambios desadaptativos están ocurriendo a través de la selección natural entre varias especies. A pesar de que una población puede experimentar adaptación local, los investigadores señalan que si bien la evolución puede disminuir la posibilidad de extinción local, no lo impide.
"Hace tiempo que sabemos que cortar y cortar en cubitos nuestro planeta con caminos presenta muchos desafíos para las plantas y los animales, pero recién ahora estamos comenzando a apreciar que esos mismos desafíos pueden impulsar el cambio evolutivo en unas pocas generaciones. Esto nos obliga a reconsiderar elnaturaleza de los efectos del camino y la complejidad de las formas en que la vida responde a ellos ", dice el autor principal Steven P. Brady, biólogo del Departamento de Recursos Hídricos y Terrestres del Condado de King en Seattle, Washington, quien fue un postdoctoralcompañero en ciencias biológicas en el Dartmouth College, cuando se escribió el artículo. Brady era miembro del Laboratorio de Ecología Evolutiva de Ryan Calsbeek en Dartmouth.
"Es sorprendente considerar que a través de organismos tan diferentes, pastos, golondrinas, anfibios, las carreteras tienen una capacidad similar para causar una evolución divergente entre las poblaciones locales", dice Brady. "Pero lo que quizás sea más sorprendente es que algunas poblaciones aparecenevolucionar desadaptativamente junto con las poblaciones que evolucionan adaptativamente. Y, por lo que podemos decir, estos resultados desadaptativos pueden volverse cada vez más comunes en respuesta a entornos modificados por humanos, como los hábitats adyacentes a las carreteras ".
Las perspectivas evolutivas de la ecología vial son fundamentales para comprender cómo los caminos impactan nuestro medio ambiente y para planificar e implementar esfuerzos de conservación. A medida que los municipios locales, estatales y federales consideran nuevas carreteras y proyectos de infraestructura, incluida la posibilidad de una nuevaEl programa de infraestructura de Estados Unidos, un enfoque de políticas integradas que considera maximizar la conectividad de los hábitats, preservar la diversidad genética y aumentar el tamaño de la población, puede ayudar a "mitigar las consecuencias de las carreteras".
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Materiales proporcionado por Dartmouth College . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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