Los venados en exceso pueden significar problemas para las personas, incluyendo colisiones frecuentes de automóviles y la propagación de enfermedades zoonóticas. Pero los venados también pueden alterar las comunidades de vida silvestre, como los pájaros cantores del bosque, al comerse su hábitat. En un nuevo estudio publicado en Paisaje y planificación urbana , los investigadores muestran que las áreas en el este de los Estados Unidos con un alto número de venados tienden a tener menos aves que necesitan arbustos forestales. Estas especies usan follaje bajo para esconder sus nidos de los depredadores y cazar presas de insectos. Desafortunadamente, estas plantas sontambién en el menú del venado cola blanca.
Y hay muchos venados. En el pasado, el número de venados era relativamente bajo, controlado por depredadores nativos como osos negros, leones de montaña y lobos rojos. Ahora, los osos se limitan en gran medida a los Apalaches, el león de montañael rango se ha retirado hacia el oeste, y el lobo rojo está al borde de la extinción.Los ciervos han tenido un mejor desempeño bajo el asentamiento humano pesado en el este, aparte de la eliminación de depredadores, las carreteras y las viviendas cortan el bosque en pedazos, proporcionando forraje en los bordes iluminados por el soly cubrirse en el bosque. Virginia, donde se realizó el estudio, puede contener hasta un millón de venados. Eso es un aumento de 36 veces en los últimos 80 años.
Si bien los cazadores cumplieron en parte el papel de los depredadores difuntos, las áreas urbanas están en gran medida fuera del alcance de la cosecha de venados. Las personas con rifles de alta potencia generalmente no merodean por el parque local de la ciudad, por lo que los venados cortan los jardines cercanos relativamente tranquilos.
Pero los venados excesivos no se detienen en los narcisos. A medida que más venados empaquetan fragmentos de bosques suburbanos, despojan la vegetación del sotobosque y con él el hábitat de los pájaros cantores. Los autores descubrieron que los sitios de estudio con muchos venados estaban prácticamente desprovistos de especies como la Curruca encapuchada, WhiteVireo de ojos azules y la curruca de la pradera - especies que dependen de la maleza del bosque. La mayoría de estas aves ya están en problemas debido a la pérdida de hábitat. La curruca de la pradera, por ejemplo, un pájaro amarillo alegre con rayas, ha sido designadoespecies de preocupación de conservación después de la disminución de la población en todo el rango
El conteo de aves de venado y arbolado fue complicado. La evaluación adecuada del número de aves requirió conocimiento de sus vocalizaciones, visitas repetidas a las áreas de estudio temprano en la mañana cuando las aves estaban más activas y muchos modelos estadísticos. Los ciervos son inquietos y activos por la noche,pero sí dejan evidencia tangible de su presencia: excremento esta evidencia es especialmente abundante después de una barriga de hábitat de curruca. Como si contar los excrementos no fuera lo suficientemente divertido, estimar el número de venados también requería mucho trabajo estadístico.
Los investigadores estimaron el número de aves y venados en dos regiones de Virginia: una en la costa y otra en el interior. La costa de Virginia está más urbanizada que en el interior rural y, en consecuencia, el estudio encontró más del doble de fragmentación forestal allí. La región costera- con hasta veintiocho mil excrementos por hectárea - es donde el estudio encontró correlaciones significativas entre los venados y las aves. "Había muchos venados", dice Vitek Jirinec, coautor del estudio. "Uno de nuestros vehículos".fue golpeado por un ciervo mientras salía a inspeccionar, chocó contra el costado del automóvil y abolló la puerta. Quizás el ciervo nos atacó ".
El hecho de que los humanos afecten a las poblaciones de vida silvestre no es nuevo, pero a veces la historia es más complicada. Este estudio sugiere que nuestras prácticas de uso de la tierra que promueven un alto número de venados podrían estar cambiando los ecosistemas locales, con implicaciones para la disminución de los pájaros cantores y las personas que disfrutanellos.
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Materiales proporcionados por Oficina de Publicaciones de la American Ornithological Society . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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