Un nuevo estudio preclínico dirigido por un investigador de la Universidad de Texas en Dallas muestra que la terapia de estimulación del nervio vago ENV podría tener el potencial de ayudar a las personas a superar la adicción a las drogas al ayudarlas a aprender nuevas conductas para reemplazar las relacionadas con la búsqueda de drogas.
La nueva investigación, publicada en la edición de enero de la revista Aprendizaje y memoria , descubrió que los antojos de drogas en ratas adictas se redujeron cuando fueron tratados con VNS. Es posible que la investigación se pueda aplicar a personas que han sido adictas a las drogas, dijo el autor principal Dr. Sven Kroener, profesor asistente en la Escuela deCiencias del comportamiento y del cerebro.
"Estamos estudiando el aprendizaje de la extinción y cómo la estimulación del nervio vago puede ayudar a los sujetos a aprender un nuevo comportamiento que se opone a un comportamiento existente y desadaptativo como el consumo de drogas", dijo Kroener. "Cuando un sujeto es adicto a una droga, la extinción es unamétodo para ayudarlos a reaprender comportamientos, para que puedan tomar diferentes medidas "
La estimulación del nervio vago implica el envío de un pulso eléctrico leve a través del nervio vago, que está en el cuello. VNS ya ha sido aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos como un tratamiento para ciertas enfermedades, como la depresión y la epilepsia.
UT Dallas es un importante centro de investigación de VNS, y actualmente se están realizando estudios sobre cómo el método puede ayudar a las personas a recuperarse de la parálisis de un accidente cerebrovascular, trastorno de estrés postraumático, ansiedad o tinnitus.
Para el estudio actual, Jessica Childs, una estudiante graduada en el laboratorio de Kroener, aplicó VNS a un grupo de prueba de ratas utilizadas en el estudio en un proceso llamado "aprendizaje de extinción" para determinar si el procedimiento podría ayudar a los animales a aprender diferentes comportamientos yreducen sus antojos de drogas. Al igual que la investigación de Kroener sobre la ansiedad, el estudio de drogadicción buscó extinguir los recuerdos.
"La extinción de recuerdos temerosos y la extinción de recuerdos de búsqueda de drogas depende del mismo sustrato en el cerebro. En nuestros experimentos, VNS facilita tanto el aprendizaje de extinción como también reduce la respuesta de recaída", dijo Kroener.
Dijo que la misma teoría se puede aplicar a las personas que intentan superar una adicción a las drogas; por lo general, necesitan aprender un nuevo comportamiento que compita con sus viejos hábitos.
"Eso es lo que quieres en el tratamiento de la adicción. Quieres reforzar los comportamientos que inhiben los viejos malos hábitos: haz otra cosa, pasa tu tiempo de manera más productiva", dijo.
Las ratas en el estudio presionarían una palanca que les proporcionaba un medicamento y también dispararon un tono y una luz. Un día, sin embargo, presionar la palanca dejó de proporcionar el medicamento, y la luz y el tono también desaparecieron.
"Los estamos forzando a retirarse, pero también los mantenemos en el mismo contexto, en el mismo entorno con la misma palanca. Pero ahora, cuando presionan la palanca, las luces y el tono no se enciendenmás. Así que estamos cambiando los eventos que ocurren; deben volver a aprender las contingencias ", dijo Kroener.
Dijo, sin embargo, que los animales nunca olvidan las señales originales combinadas con drogas. En cambio, aprenden algo nuevo que compite con los viejos recuerdos, en este caso, al presionar la palanca no se produce luz, tono ni drogaCon el tiempo, según Kroener, los animales presionan la palanca con menos frecuencia, pero rara vez dejan de presionar por completo.
"Todavía revisan un par de veces cada sesión, pensando que tal vez algo va a pasar. Pasan de 60 prensas de palanca a algo así como 10 por sesión. Claramente no han olvidado lo que solía hacer la palanca y todavía tienen antojospara la droga ", dijo Kroener.
Eventualmente, la luz y el tono pero no la droga se restablecieron, causando ansias intensas en los animales y una recaída en la búsqueda de drogas, lo que resulta en más presiones de palanca. Sin embargo, los animales que experimentaron el tratamiento VNS durante la fase de extincióndel experimento presionó la palanca con menos frecuencia, en casi un 40 o 50 por ciento, lo que, dijo Kroener, significa que su deseo se redujo mucho.
"Eso es lo que quiere en el tratamiento de la adicción", dijo. "Desea tener menos ansias y menos capacidad de respuesta a las viejas señales y al viejo ambiente que anteriormente significaba tomar drogas".
"Este enfoque realmente tiene el potencial de convertirse en una terapia durante la rehabilitación donde las personas realizan este tipo de terapia de exposición, donde observan los estímulos que solían desencadenar su deseo, mientras se abstienen en una situación segura", dijo."El tratamiento VNS podría reforzar esa abstinencia, eventualmente alejándolos del comportamiento relacionado con las drogas y protegiéndolos mejor de los antojos".
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Materiales proporcionado por Universidad de Texas en Dallas . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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