Los soldadores expuestos al manganeso en el aire a niveles estimados por debajo de los estándares federales de seguridad laboral exhiben problemas neurológicos similares a la enfermedad de Parkinson, según una nueva investigación en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis. Además, cuanto más están expuestos a la soldadura que contiene manganesohumos, cuanto más rápido empeoran los signos y síntomas de los trabajadores.
Los hallazgos, publicados el 28 de diciembre en Neurology, sugieren que los estándares de seguridad actuales pueden no proteger adecuadamente a los soldadores de los peligros del trabajo.
"Descubrimos que la exposición crónica a los humos de soldadura que contienen manganeso está asociada con síntomas neurológicos progresivos como movimientos lentos y dificultad para hablar", dijo Brad A. Racette, MD, profesor de neurología y autor principal del estudio.exposición a los humos de soldadura, más rápidamente progresan esos síntomas con el tiempo "
En niveles altos, el manganeso, un componente clave de procesos industriales importantes como la soldadura y la fabricación de acero, puede causar manganismo, un trastorno neurológico grave con síntomas similares a la enfermedad de Parkinson, que incluyen lentitud, torpeza, temblores, cambios de humor y dificultadcaminar y hablar. El riesgo de manganismo llevó a la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional OSHA hace décadas a establecer estándares que limitan la cantidad de manganeso en el aire en los lugares de trabajo. Si bien se cree ampliamente que estos estándares de seguridad han eliminado el manganismo como un riesgo laboral,Los investigadores que estudian los efectos de la exposición al manganeso han sospechado durante mucho tiempo que todavía puede haber algunos efectos en la salud a niveles mucho más bajos de lo permitido por los estándares de OSHA.
"Muchos investigadores ven lo que está permitido como un nivel demasiado alto de manganeso, pero hasta ahora realmente no había datos para probarlo", dijo Racette, quien también es vicepresidente ejecutivo en el Departamento de Neurología. "Esta es la primeraestudio que muestra efectos clínicamente relevantes para la salud que están ocurriendo en exposiciones estimadas que son un orden de magnitud inferior al límite de OSHA ".
Racette y sus colegas estudiaron a 886 soldadores en tres sitios de trabajo en el Medio Oeste: dos astilleros y un taller de fabricación de maquinaria pesada. Cada soldador llenó un cuestionario detallado del historial laboral, que los investigadores utilizaron para calcular la exposición de cada participante combinando el manganeso estimadoexposición para títulos de trabajo específicos con la cantidad de tiempo invertido en cada trabajo.
Cada participante también se sometió al menos a dos evaluaciones clínicas estandarizadas de la función motora separadas por un año o más y utilizando la Escala de calificación de la enfermedad de Parkinson unificada. Las evaluaciones fueron realizadas por neurólogos capacitados en busca de signos de daño neurológico, como rigidez muscular, inestabilidad de la marcha, expresiones faciales reducidas y movimiento lento.
Un puntaje de 6 o menos se consideró normal en la escala de evaluación, y aquellos con puntajes de 15 o más se colocaron en la categoría de parkinsonismo. El parkinsonismo es un conjunto de signos y síntomas neurológicos similares a los observados en la enfermedad de Parkinson.En su primera evaluación, los soldadores obtuvieron un puntaje promedio de 8.8 y el 15 por ciento de los soldadores cayeron en la categoría de parkinsonismo.
Además, los puntajes de los participantes aumentaron con el tiempo, y los soldadores expuestos a los niveles más altos de manganeso mostraron los mayores cambios en sus puntajes, una indicación de que sus problemas neurológicos empeoraron más rápido que los de los trabajadores expuestos a menos manganeso.
Los puntajes para los trabajadores en los mismos sitios que no estuvieron expuestos a los humos de soldadura no cambiaron con el tiempo, lo que sugiere que los vapores de soldadura, no el envejecimiento, fueron responsables de los puntajes crecientes.
El equipo de Racette no midió directamente la calidad de vida de los participantes, pero estudios previos de su equipo han demostrado que los puntajes más altos de parkinsonismo en los soldadores están asociados con más dificultades con actividades de la vida diaria como comer, moverse y escribir.
"Esto no es algo que podamos ignorar", dijo Racette. "Creo que un neurólogo calificado miraría estos signos clínicos y diría: 'Hay algo mal aquí'. Esto tendría un efecto en la vida de las personas".
Racette dijo que el aspecto más preocupante del estudio es que los signos neurológicos aparecieron en personas con una exposición estimada de solo 0,14 miligramos de manganeso por metro cúbico de aire, muy por debajo del estándar de seguridad establecido por OSHA en 5 miligramos pormetro cúbico.
En 2013, la Conferencia Estadounidense de Higienistas Industriales Gubernamentales recomendó un límite de 0.02 miligramos de manganeso por metro cúbico. Algunas compañías ya están intentando mantener las exposiciones de sus trabajadores por debajo de ese nivel mejorando la ventilación, exigiendo equipos de protección personal y usando bajos niveles de humedad.alambre de soldadura de manganeso. Sin embargo, solo las normas de OSHA son exigibles por ley.
"Podemos hacer que el lugar de trabajo sea más seguro para los soldadores", dijo Racette. "Reducir los niveles permitidos de manganeso de OSHA probablemente haría una gran diferencia en términos de seguridad y ayudaría a los trabajadores a evitar tales riesgos".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington en St. Louis . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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